Domination Désespérée

Lili Valente

Traduction par Maya Douadi

Table des matières

Domination Désespérée

A Propos du Livre

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

A Propos de l’Auteur

Du même auteur

Domination Désespérée

Vendue au Milliardaire

Tome 3

Par Lili Valente

Tous Droits Réservés

Copyright Domination Désespérée © 2021 Lili Valente

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A Propos du Livre

AVERTISSEMENT : C'est un ouvrage intense, qui inonde les culottes et dépasse toutes limites. Pas destiné aux âmes sensibles.

« Tu es à moi. Tu m'appartiens. Tu m'appartiendras toujours. Parce que personne ne t'a jamais fait ressentir ce que je ressens. »

Jackson Hawke est peut-être un monstre, mais c'est le monstre d'Hannah. Ils sont faits l'un pour l'autre et elle est déterminée à lui prouver qu'elle peut aimer toutes les facettes de sa personnalité : la lumière et l'obscurité, la cruauté et la douceur, le désespoir et la domination.

Jackson sait qu'il ne la mérite pas. Il est brisé, tordu et mauvais à l'intérieur, mais quand Hannah le touche, il se sent apaisé, comme s'il ne l'avait pas été depuis longtemps.

Un monstre peut-il apprendre à redevenir humain ? Ou les forces obscures du passé vont-elles emporter la vie d'Hannah avant qu'elle ne puisse gagner son cœur ?

** Domination Désespérée est le troisième tome de la série Vendu au Milliardaire et se termine par un CLIFFHANGER. Pour un maximum de plaisir, il doit être lu après les deux premiers livres. **

Chapitre Un

Harley

Six ans plus tôt

Avant de vous embarquer dans une quête vengeresse, vous devriez creuser deux tombes.

Du moins, c'est ce que disait Confucius.

Harley Mason n'a jamais été du genre à se fier à la sagesse conventionnelle. Elle n'aimait pas les figures d'autorité - même celles qui étaient mortes il y a des milliers d'années - et ne croyait pas que quiconque dans ce monde injuste, insensible et détraqué puisse apporter des réponses aux grandes questions. Les gens sont fous et ceux qui se considèrent comme suffisamment éclairés pour dispenser leur sagesse à la masse sont généralement les plus fous de tous.

Elle préférait se fier à ses tripes, à son intelligence et à la créature aux dents acérées qui, au fond d'elle, exigeait que ses dettes soient payées. Elle avait appris très jeune que la vie n'était pas juste, mais elle refusait de croire que cela devait rester ainsi. Les tricheurs pouvaient être attrapés, les intouchables rabaissés, et les méchants écrasés sous la botte de sa justice sans cœur.

L'homme qui avait détruit sa mère méritait de souffrir.

Peu avant le neuvième anniversaire d'Harley, Emma Mason avait disparu, ne laissant derrière elle qu'un mot disant : « Le cœur veut ce qu'il veut ». Harley et sa sœur jumelle, Hannah, avaient traversé les étapes habituelles du deuil après une perte traumatisante et s'étaient résignées à vivre sans mère lorsque, tôt un matin, près d'un an après sa disparition, Emma était réapparue devant la porte d'entrée, à moitié affamée et angoissée, tapie dans l'ombre de la femme qu'elle fut autrefois. Le corps de leur mère était rentré à la maison, mais son esprit n'était jamais revenu.

Avant, Emma aidait à faire les devoirs après l'école et renvoyait le personnel chez lui plus tôt pour qu'elle puisse préparer le dîner avec ses filles, en choisissant des recettes dans son livre de cuisine française préféré. Depuis son retour, Harley et Hannah étaient laissées aux bons soins de leurs nounous pendant l'année scolaire et de leur tante Sybil pendant l'été. Elle faisait comme si cela la peinait de voir ses enfants, mais Emma était trop misérable pour qu'Harley le prenne personnellement. Sa mère évitait également les promenades dans le jardin, les bons livres, les œuvres de charité, son atelier de couture, les après-midis dans la cuisine à préparer un coq au vin, et presque tout ce qui lui avait procuré de la joie autrefois.

Non, Harley ne reprochait pas à sa mère d'être brisée. Elle en voulait à la personne qui l'avait brisée. Elle s'était jurée qu'un jour elle ferait payer cet homme, et finalement, après des années de recherche d'indices sur l'identité de l'étranger, elle avait appris son nom.

Ian Hawke.

C'est ainsi qu'elle avait entamé son été de vengeance - avec l'intention de briser le fils de Ian et d'apprendre à ce salaud ce que c'est que de voir quelqu'un qu'on aime ruiné à jamais - et elle n'en avait pas regretté un seul instant.

Jusqu'à maintenant.

Maintenant, alors que la voiture dévalait le flanc de la montagne, chaque horrible secousse semblait durer une éternité tandis que Harley réalisait qu'elle était sur le point de mourir, elle souhaitait pouvoir revenir en arrière. Elle souhaitait pouvoir revenir au début de l'été et le passer à Paris plutôt que sur la côte de Virginie. Elle souhaitait n'avoir jamais rencontré Jackson Hawke et ne pas avoir réussi à le convaincre de l'aimer. Elle souhaitait n'avoir jamais fait de faux rapport à la police militaire ou falsifié des preuves garantissant la culpabilité de Jackson pour un crime qu'il n'avait pas commis.

Mais surtout, elle regrettait d'avoir séduit le meilleur ami de Jackson. Elle aurait souhaité ne jamais avoir rencontré Clay, ne jamais l'avoir aimé, et ne jamais avoir accepté de s'enfuir et de se marier ce week-end. Si elle pouvait tout recommencer, elle le ferait, et Clay ne serait pas en train de mourir dans cette voiture à côté d'elle.

On aurait dû creuser trois tombes.

Trois tombes. Une pour elle, une pour Jackson, le fils de son ennemi, et une pour Clay, le seul homme qu'Harley ait jamais aimé.

« Je t'aime. Je suis tellement désolée », sanglota-t-elle en attrapant le bras de Clay alors que le toit de la voiture rebondissait sur le sol et qu'ils se redressaient une fois de plus. Mais le son du métal crissant, alors qu'il cédait autour d'eux, l'empêchait d'entendre sa propre voix.

Plus tard, quand elle reviendrait à elle, suspendue à l'envers par sa ceinture de sécurité, Clay se balançant à côté d'elle, les yeux écarquillés et la mort figeant son beau visage, elle regretterait surtout cela. Il ne l'avait pas entendu dire qu'elle l'aimait une dernière fois, et il ne savait pas qu'elle était désolée.

« Je suis tellement désolée », a-t-elle sangloté, les larmes coulant sur son front pour s'écouler dans ses cheveux, piquant une entaille sur son cuir chevelu. « Ça aurait dû être moi. J'aurais aimé que ce soit moi, Clay. Je suis tellement désolée. »

Elle lui tenait le visage d'une main tremblante, laissant une marque sur sa joue fraîche. Dans la lumière de la lune qui entrait par les fenêtres froissées, la tache de sang semblait noire. Harley la fixait, étrangement hypnotisée par son épaisseur et le lent goutte-à-goutte de la coupure sur son bras qui s'écoulait sur le toit en dessous d'elle.

Elle était toujours suspendue là, les larmes coulant dans le mauvais sens et son pouls ralentissant dangereusement - boom... booboom... boom - lorsqu'une main perça la toile de verre froissée du côté passager, la faisant sursauter et crier.

« C'est Dominic », répondit une voix basse, légèrement accentuée. « Es-tu blessée ? »

« Clay est mort », dit-t-elle en pleurant, sans se retourner pour regarder le garçon aux yeux sombres que son père avait engagé pour la suivre partout cet été.

Dominic faisait prétendument partie d'une équipe de sécurité engagée pour la protéger - son père disait qu'il avait reçu des menaces d'un ancien rival en affaires - mais Harley soupçonnait papa d'utiliser cette excuse pour l'espionner. Son côté sournois lui était venu naturellement et elle avait appris à ne pas faire confiance à son père à peu près en même temps qu'elle avait appris à marcher.

N'importe quel autre été, elle aurait eu une liaison avec Dominic, juste pour énerver ce cher vieux papa - il détestait qu'elle baise les employés - mais elle avait été trop occupée à ruiner la vie de deux hommes pour avoir du temps pour le mince garçon portoricain aux yeux doux.

« Je suis désolé », dit Dom en attrapant sa ceinture de sécurité. « Laisse-moi t'aider à sortir. »

« Stop. » Elle repoussa sa main qui se posait près de sa taille. « Va-t’en. Je ne l'abandonnerai pas. »

« Nous devons partir, Harley », insista Dom. « Ce n'était pas un accident. J'ai vu le camion qui t'a poussée hors de la route. C'était le même que celui qui était garé devant le bar ces deux dernières semaines. »

« Quoi ? » La question d'Harley s'est transformée en gémissement lorsque Dom a réussi à détacher la ceinture de sécurité. Elle s'affala sur le toit cabossé, tous les bleus de son corps en évidence.

« C'était l'homme au chapeau de camouflage », disait-il en l'aidant à se mettre sur le dos. « Celui qui t'observait au bar. Il était à ton appartement ce soir et t'a suivie quand tu es partie. J'ai essayé d'appeler ton portable pour te prévenir, mais ça ne répondait pas. »

« J'avais coupé la sonnerie », répondit-elle, les lèvres bougeant faiblement. Elle éteignait toujours sa sonnerie quand elle était avec Clay, juste au cas où Jackson appellerait. Elle refusait d'expliquer pourquoi elle prenait encore les appels d'un homme qui, selon elle, l'effrayait.

Quand elle avait raconté à Clay que Jackson l'avait frappée, il était dévasté, ses yeux bleus habituellement souriants étaient remplis d'une telle douleur que, pendant un moment, elle avait souhaité pouvoir ravaler son mensonge. Mais à l'époque, blesser le père de Jackson importait plus que d'épargner le meilleur homme qu'elle ait jamais rencontré. A l'époque, elle avait été trop stupide pour réaliser qu'elle avait finalement trouvé un amour plus grand que toute son amertume et sa haine.

Si seulement elle avait déposé les armes et s'était éloignée avant qu'il ne soit trop tard.

« Nous devons t'emmener en lieu sûr », déclara Dom en soupirant. « Si ce type est un professionnel, il voudra s'assurer que tu es morte avant de faire son rapport à celui pour qui il travaille. »

Dom la traîna à travers la fenêtre, entraînant sa colonne vertébrale contre le métal tordu du cadre froissé. Chaque centimètre de son corps palpitait de détresse, les blessures qu'elle s'était infligées pour falsifier son rapport de police fournissant une agonie de fond sourde au gémissement des nouvelles blessures. Elle avait perdu beaucoup de sang et quand Dom la remit sur pied, le monde tournait en rond.

« Appuie-toi sur moi. » Il grognait, resserrant le bras qui entourait sa taille. « J'ai besoin que tu restes éveillée, Harley. »

« Je suis réveillée », marmonna-t-elle en titubant à côté de lui, suivant un sentier étroit dans les bois.

Elle était réveillée et vivante mais Clay était mort.

Clay était mort.

Clay était mort.

L'horrible mantra résonnait dans ses pensées, provoquant une douleur au fond de sa poitrine. Elle ne voulait pas se mettre en sécurité, elle voulait s'allonger près de Clay et attendre que quelqu'un l'envoie de l'autre côté pour le trouver.

Elle n'avait jamais cru au paradis ou à l'enfer, mais la façon dont elle aimait Clay lui faisait espérer que ce n'était pas la fin. Ça ne pouvait pas être la fin, pas quand ils commençaient à peine, quand elle avait enfin réalisé qu'il y avait quelque chose de plus important que la vengeance. Il y avait l'amour, des yeux bleus remplis de rires, et un homme dont le baiser adoucissait les murs de son cœur autrefois impénétrables.

Mais maintenant, ces lèvres étaient froides et elle ne les embrasserait plus jamais.

Ses genoux se dérobèrent alors qu'elle devenait molle de chagrin, glissant le long du corps nerveux de Dom.

« Lève-toi », ordonna-t-il, en la hissant plus haut. « Je ne peux pas te porter sur le flanc de la montagne, Harley. J'ai besoin que tu marches. »

« Je ne peux pas. » Elle sanglotait, la tête penchée sur sa poitrine. Clay aurait pu la porter. Jackson aussi. Elle avait connu deux hommes courageux et forts qui lui étaient dévoués et elle les avait détruits tous les deux. Clay était mort et Jackson souhaiterait l'être - tôt ou tard - et c'était entièrement sa faute.

Elle était un poison, tout comme son père, tout comme Ian Hawke. Elle était un prédateur qui avait pris du plaisir à faire souffrir les autres et maintenant elle allait payer pour cela des milliers de fois. Elle ne connaîtrait jamais la paix ou la fin de la culpabilité écrasante de savoir qu'elle avait tué l'homme qu'elle aimait.

« Si tu ne te mets pas à marcher, ils vont nous trouver », chuchota Dom, ses doigts s'enfonçant douloureusement dans la chair meurtrie de sa hanche. « Et alors nous serons tous les deux aussi morts que ton petit ami. »

Il avait raison. Quelqu'un arrivait. Les poils de sa nuque se hérissèrent, lui signalant que le chasseur était devenu le chassé.

Déglutissant, Harley redonna de la force à ses genoux et commença à mettre un pied devant l'autre. Elle se fichait d'être assassinée, mais Dominic ne méritait pas de mourir de cette façon. Il essayait seulement de faire son travail et si elle avait répondu à son appel, Clay serait peut-être en vie.

Dom n'était pas à blâmer. Elle était dans ce pétrin à cause de son obstination à vouloir que ceux qui lui avaient fait du tort paient pour leurs péchés des milliers de fois.

Un millier de milliers de fois.

Dans les années qui suivirent, alors que le destin s'assurait que personne ne puisse oublier les choses horribles qu'elle avait commises, Harley paya encore et encore le prix de ce terrible été. Chaque matin, elle se réveillait en se rappelant que Clay était mort trop tôt, et chaque nuit, elle se couchait en se demandant si elle ne cesserait jamais de souffrir pour l'homme qu'elle avait détruit.

Et puis, une nuit, le passé la rattrapa, et elle apprit que peu importe le prix payé, il y a toujours quelque chose à perdre.

Chapitre Deux

Hannah

Au Présent

Plus vite, Hannah ! Cours plus vite. Plus vite !

Accrochant la mousseline rouge de sa robe autour de ses genoux, Hannah sprinta aussi vite qu'elle le pouvait sur la route vers ce qu'elle espérait être la civilisation. Mais ses jambes étaient encore douloureuses à cause de la randonnée de huit kilomètres qu'elle avait faite plus tôt et elle n'avait avalé que quelques bouchées du repas. Elle était épuisée, elle courait à vide, et il n'y avait aucune chance qu'elle arrive en lieu sûr avant que Jackson ne la retrouve. La jungle sur le côté gauche de la route était trop épaisse pour qu'elle puisse y pénétrer et le rivage sur la droite n'offrait que peu ou pas de couverture. Si elle restait sur la route, la question n'était pas de savoir si Jackson la trouverait, mais quand.

A moins qu'elle ne trouve un moyen de lui échapper sans éveiller ses soupçons...

Après un rapide coup d'œil par-dessus son épaule pour s'assurer qu'aucun homme grand et terrifiant n'était apparu sur la route, Hannah s'élança sur le gravier et traversa les dunes en direction de la plage. Le sable s'arrêtait à quelques mètres de l'océan, remplacé par une ligne de rochers noirs déchiquetés qui semblaient grimacer à la mer, la défiant de tenter sa chance. La marée était basse, mais féroce, frappant les pierres avec une violence qui la faisait frissonner.

Si elle ne sautait pas assez loin ou ne nageait pas assez fort, elle serait projetée vers le rivage et réduite en morceaux sur les rochers bien avant que Jackson ou quelqu'un d'autre ne puisse la retrouver. Elle était bonne nageuse, mais elle ne connaissait pas cette partie du rivage. Elle ne connaissait pas le rythme des marées, ni le récif à proximité, ni le type de vie océanique qui faisait de cette partie de l'île son territoire.

Chez elle, elle savait quelles plages étaient les plus propices à l'observation des tortues de mer géantes, celles où l'on pouvait faire de la plongée avec tuba ou du Boogie Boarding, et celles qu'il fallait éviter à cause des dangereuses marées noires.

Ou des requins.

Il y avait une baie à l'extrême nord de l'île où les attaques de requins étaient quatre fois plus nombreuses que partout ailleurs dans la région. C'était leur zone d'alimentation et toute personne sensée savait qu'il fallait rester hors de l'eau. Même les touristes le savaient, leurs guides contenant des avertissements sévères sur la probabilité d'une attaque de requin et les histoires macabres des personnes ayant perdu la vie dans la baie au fil des années.

En regardant l'eau agitée, où l'écume de la mer se teintait de rose au soleil couchant, Hannah ne voyait rien sous l'eau, sauf quelques taches sombres indiquant des formations de corail. Mais cela ne signifiait pas qu'il n'y avait rien à voir, le crépuscule était un moment dangereux pour nager. Les requins chassent du crépuscule à l'aube et dès qu'elle toucherait l'eau, elle serait une proie.

Tu es déjà une proie, idiote.

Hannah déglutit difficilement. Sa voix intérieure avait raison. Elle était la proie de Jackson et elle n'avait aucune idée de ce qu'il lui ferait s'il l'attrapait. Il pourrait l'enfermer dans cette cage qu'Adam transportait à l'arrière de la maison, ou bien pire encore. Et au moins avec un requin, elle savait comment se défendre.

Les requins préfèrent les proies faciles. Si vous parvenez à leur asséner quelques solides coups de poing dans le nez et les yeux, la plupart s'éloigneront à la nage à la recherche d'une source de nourriture moins fougueuse. Jackson, en revanche, prenait plaisir à la dominer pendant qu'elle se débattait, lui montrant qui la contrôlait, corps et âme.

« Non », dit-elle à haute voix, ses mains se crispant sur ses flancs.

Elle avait le contrôle maintenant et elle devait le garder. Peu importe à quel point une partie d'elle voulait croire qu'elle pouvait faire confiance à Jackson, elle ne pouvait pas miser sa vie là-dessus. Elle avait fait le choix de s'enfuir et maintenant elle devait assumer cette décision.

Sans se laisser aller à penser aux choses qui se cachent sous l'eau ou au fracas des vagues qui s'écrasent sur le rivage, Hannah enleva ses sandales et retira sa robe. Le tissu tomba à ses pieds, la laissant avec rien d'autre qu'un soutien-gorge sans bretelles et une culotte. Ce n'était pas un maillot de bain, mais son corps était au moins partiellement couvert de sorte à lui éviter d'attirer un éventuel sauveteur à poil.

La brise fraîche de l'océan murmurait sur sa peau, donnant la chair de poule à ses bras et ses jambes tandis qu'elle se frayait un chemin sur les rochers sombres, s'éloignant le plus possible du rivage sans être aspirée par les vagues. Lorsqu'elle atteignit le point le plus éloigné, juste avant que les rochers ne tombent dans des eaux plus profondes, elle expira longuement et lentement, ses doigts s'agitant sur ses côtés tandis qu'elle attendait le moment parfait.

Dès que la vague suivante vint s'écraser contre le rivage et commença à s'éloigner, elle sauta, bondissant dans l'écume. L'océan se referma autour d'elle, frais et imposant, mais elle ne perdit pas de temps pour permettre à son corps de s'adapter à la température de l'eau avant de remonter à la surface et de se hisser vers le large.

Elle fit une bonne dizaine de mètres avant que la vague suivante ne s'abatte sur elle, essayant de la renvoyer par où elle était venue. Plongeant sous la vague, elle se glissa hors de portée du plus fort courant côtier et tourna à gauche, nageant parallèlement au rivage. Heureusement, le courant semblait être de son côté, l'attirant au sud vers l'autre extrémité de l'île.

Ignorant son cœur qui s'emballait, Hannah établit un rythme avec ses mouvements et fit de son mieux pour garder le contrôle de sa respiration. Elle avait l'habitude de nager un kilomètre ou plus tous les matins avant de s'affairer à nettoyer et à s'occuper des clients du Bed And Breakfast. Si elle gardait son calme et utilisait son corps efficacement, elle pouvait facilement nager huit kilomètres ou plus et espérer trouver un signe de vie sur le rivage.

L'île était petite, mais il devait sûrement y avoir une population indigène. Elle chercherait des quais de bateaux ou des plages dégagées et serait prête à retourner vers la terre ferme lorsqu'elle les repérerait. Elle trouverait de l'aide et quitterait cette île en un seul morceau. Elle devait rester positive et concentrée ou la peur l'engloutirait entièrement.

Au cours de la semaine passée, elle s'était convaincue que Jackson n'était pas aussi effrayant ou cruel qu'elle l'avait initialement envisagé. Elle s'était convaincue qu'il se souciait d'elle et qu'elle n'était pas en grand danger. Mais dès qu'elle prit la route pour s'éloigner de la maison où elle avait été retenue captive, ces jolis mensonges s'évanouirent dans une vague de terreur.

Maintenant, quand elle imaginait Jackson la retrouver, ce n'était pas l'homme qui avait effleuré ses lèvres avec douceur qu'elle voyait dans son esprit. C'était l'homme qui avait serré les poings quand elle lui avait souri, celui qui avait promis de la briser et qui avait l'air d'aimer le faire.

Continue de nager, pensait-elle, en essayant de calmer son cœur. Continue de nager.

Elle ressemblait au poisson du film Disney, celui qu'elle était allée voir quand elle était au lycée, même si Harley avait dit qu'elles étaient trop vieilles pour les dessins animés. Mais même à l'époque, quand elle avait quinze ans et qu'elle découvrait les garçons en apprenant à conduire, Hannah savait qu'elle ne serait jamais trop vieille pour ça. Elle ne serait jamais trop vieille pour tout ce qui lui apporterait de la joie.

Il n'y avait aucune raison de renoncer aux plaisirs simples. Il n'y avait aucune raison d'exclure les choses qui la rendaient heureuse parce qu'elle grandissait. Elle n'avait pas à être comme ses parents.

Il y avait trop de magie dans ce monde pour devenir aigri, et grandir ne signifiait pas forcément vieillir. Elle l'avait toujours cru et pensait secrètement que s'accrocher à l'émerveillement de l'enfance ferait d'elle une meilleure mère, du genre à comprendre ce que ses enfants traversaient parce qu'elle n'avait jamais lâché l'enfant qui était en elle.

Mais après une semaine sous le contrôle de Jackson, dont une bonne partie passée en isolement, sans rien pour occuper ses pensées ou la distraire d'un examen approfondi de l'état de sa vie, elle réalisa qu'elle ne serait jamais une mère. Elle n'aurait jamais de mari ou d'enfants parce qu'elle allait passer le reste de sa vie à être dépendante du contact d'un homme qui se fichait qu'elle vive ou qu'elle meure.

Jackson ne l'aimait pas - il ne connaissait même pas sa véritable identité - mais elle aurait besoin de son contact jusqu'au jour où elle serait six pieds sous terre. Il avait fait remonter à la surface une partie sombrement sensuelle d'elle et il n'y aurait pas moyen de l'endormir à nouveau. Elle aurait toujours envie de sa main ferme et de la félicité érotique d'être sous son contrôle.

Elle pourrait lui échapper aujourd'hui, mais il la hantera pour toujours, peu importe la distance ou la vitesse à laquelle elle fuirait.

Ses pensées étaient pour le moins déprimantes, mais ce n'était pas une raison pour s'enfoncer plus profondément dans l'eau, sa tête plongeant sous la surface avant de remonter au-dessus des vagues. C'est la douleur qui la faisait vaciller, une agonie aiguë nouant ses jambes.

Hannah grimaça, criant alors qu'une autre vague de souffrance traversait les muscles de ses mollets. Les crampes étaient si intenses que bientôt elle était engourdie jusqu'aux genoux. Luttant contre l'envie de paniquer, elle redoubla d'efforts avec ses bras, essayant de compenser ses jambes soudainement inutiles. Tout ce qu'elle voulait, c'était arrêter de nager et enfoncer ses pouces dans ses mollets douloureux, mais si elle cessait de se débattre avec ses bras, elle se noierait.

Alors qu'elle luttait pour que ses muscles se détendent, une vague plus importante la prit par surprise. Elle inspira au mauvais moment, buvant la tasse alors qu'elle était entraînée sous la vague. Elle refit surface dans le creux, toussant, luttant pour reprendre son souffle avant que la vague suivante ne la frappe, mais elle eut à peine le temps de dégager ses poumons avant d'être à nouveau emportée.

La poitrine endolorie par le manque d'oxygène, Hannah vacillait dans l'obscurité, le tonnerre sourd de l'eau bouillonnante au-dessus d'elle grondant dans ses oreilles. Alors qu'elle tournait, elle se rendit compte qu'une sensation de succion lui tiraillait le torse, l'éloignant du rivage et l'entraînant dans les eaux sauvages du large.

Dans un coin paisible de son esprit, une voix sobre lui annonçait qu'elle était prise dans un courant violent et qu'elle mourrait probablement avant d'atteindre le rivage. Si elle avait l'usage de ses jambes, elle pourrait peut-être se libérer en nageant parallèlement à la plage jusqu'à ce que le courant la laisse partir, mais sans ses jambes, c'était probablement une cause perdue. Il y avait de fortes chances qu'elle soit sur le point de se noyer. Son corps serait perdu dans l'océan et sa tante Sybil se retrouverait seule au monde, sans savoir ce qui était arrivé à sa nièce.

Jackson ne saurait pas non plus ce qui lui était arrivé.

Cette pensée ne devait pas faire mal, mais c'était le cas. Elle l'avait fui ce soir, mais au fond d'elle, elle s'attendait à le revoir, quelque part, un jour. Elle n'avait jamais imaginé que cela se terminerait ainsi, avec elle morte et lui à jamais hanté par ses questions sans réponses.

Cette pensée faisait hurler son âme de regret. Elle ne voulait pas partir comme ça. Elle ne voulait pas perdre sa vie en fuyant ses problèmes, comme elle l'avait toujours fait. Elle était fatiguée de fuir, fatiguée d'avoir peur. Elle voulait faire face à ses peurs - faire face à Jackson - et en ressortir plus forte pour prouver qu'elle était plus robuste que ce qu'on pensait.

Elle était peut-être soumise, mais elle n'était pas un sous-homme. Elle ne méritait pas le mépris ou les abus de Jackson. Elle aurait dû rester, lui dire la vérité, et insister pour qu'il la croie. Elle aurait dû lui tenir tête et montrer qu'elle pouvait être aussi tenace et têtue que l'homme dont elle tombait amoureuse.

Il inspirait tant de sentiments contradictoires, mais l'amour était là, se faufilant à travers la peur, un rayon de lumière dans l'obscurité.

Mais si elle ne regagnait pas la côte, il ne saurait jamais que l'une des jumelles Mason s'était vraiment attachée à lui et ne voulait rien d'autre que lui donner du plaisir et soulager sa douleur.

Puisant sa force dans ses pensées, Hannah remonta à la surface, réussissant à faire trois longs mouvements avant qu'une autre vague ne s'abatte sur elle, la poussant sous l'eau. Elle plongea, les oreilles sifflantes et les jambes douloureuses, mais elle refusa de laisser la terreur prendre le dessus. Dès qu'elle le put, elle refit surface et se retourna sur le dos pour flotter. Si elle pouvait respirer un peu plus facilement et contrôler son pouls, elle aurait la force de continuer à se battre.

Elle était au milieu de sa deuxième inspiration en douceur - et se félicitait en silence d'avoir su garder la tête froide en pleine crise - lorsqu'un bras s'enroula autour de sa poitrine, s'enroulant sous ses aisselles. Surprise, elle tressaillit, mais le bras ne fit que resserrer sa prise inexorable autour de ses côtes.

Un instant plus tard, le souffle rauque de Jackson lui réchauffa l'oreille. « Reste allongée et laisse-moi t'aider. Si tu te débats, je te traînerai jusqu'au rivage, inconsciente. »

Dans un frisson de soulagement, Hannah se détendit dans ses bras, devenant molle pour que son corps soit plus facile à remorquer hors de la marée. Sentant clairement sa capitulation, Jackson donna un grand coup de pied sous l'eau, ses jambes puissantes les faisant glisser vers la plage sur la crête de la prochaine vague. Elle pouvait sentir le courant tirer sur ses cuisses, mais il était encore difficile de croire que Jackson luttait contre la force de l'océan pour les mettre tous les deux en sécurité. Il était, comme toujours, en contrôle de lui-même et de tout ce qu'il surveillait.

L'immense force et la puissance de l'homme lui parurent évidentes bien avant qu'ils n'atteignent l'eau peu profonde et qu'il ne la prenne dans ses bras, la portant hors des vagues comme si elle ne pesait rien. Mais c'est le moment où il la coucha dans le sable - avec douceur et précaution - qui l'impressionna le plus.

N'importe quel homme pouvait se muscler jusqu'à devenir la plus grosse bête de la jungle, mais aucun homme ne pouvait communiquer par le toucher que, pour lui, le monde était meilleur en ta présence.

« Tu as failli mourir », grogna-t-il en essuyant l'eau de son visage, sa voix grondant faiblement et menaçant une tempête imminente. « Si je n'avais pas vu ta robe s'envoler sur la route, tu serais morte à l'heure qu'il est. »

Hannah le regarda fixement, respirant encore difficilement. « Peut-être pas. Je me suis battue. J'aurais pu m'en sortir. »

Une chaleur intense traversa ses yeux et il posa ses mains de part et d'autre de ses épaules. « Ou tu pourrais être morte. Tu pourrais être au fond de l'océan parce que me mentir est plus important pour toi que ta foutue vie ! »

« Les mensonges sont les seules choses auxquelles tu veuilles bien croire », répliqua-t-elle, refusant de se laisser intimider par sa colère. « Tu ne reconnaîtrais pas la vérité si elle se présentait à toi et te giflait, Jackson Hawke. »

« Tu n'as pas la permission de... »

« Je t'appellerai comme je veux, quand je veux », a-t-elle poursuivi, les larmes aux yeux. « Je ne veux pas être ta propriété, je veux être ton amie. Parce que je tiens à toi. Même si tu es mauvais et dangereux et que tu es probablement cinglé. »

« Tu tiens à moi », fit-il en écho, son expression devenant vide à sa façon, cette façon qui la faisait douter sur la suite des événements - douleur ou plaisir. Mais à présent, elle était trop bouleversée par la mort pour avoir peur des conséquences de son franc-parler.

« Oui, je tiens à toi. » Elle cligna des yeux plus rapidement, essayant d'empêcher ses larmes de couler sur ses joues. « Mais je suis probablement aussi folle que toi Espèce de gros, stupide, arrogant... »

Les lèvres de Jackson trouvèrent les siennes, la faisant taire avec un baiser. Sa langue glissa dans sa bouche, s'accouplant à la sienne, envoyant de l'électricité sur sa peau glacée et un rugissement d'approbation dans toutes ses cellules. Elle détendit sa mâchoire, accueillant son invasion avec un gémissement et enroulant ses bras autour de son cou.

Elle s'accrocha à lui, chaque pression du bout de ses doigts sur ses épaules musclées étant une promesse qu'elle ne le laisserait pas passer. Il était peut-être mauvais, dangereux et fou, mais il tenait aussi à elle. Elle pouvait le sentir dans la façon dont il la tirait vers lui, la faisant rouler sur lui alors qu'il l'embrassait.

Chapitre Trois

Jackson

Il ne savait pas distinguer le haut du bas ou le bien du mal. Tout ce qu'il savait, c'est qu'il avait besoin d'elle. Il avait besoin d'être à l'intérieur d'elle, pour leur prouver à tous les deux qu'elle était toujours en vie.

Dieu merci, elle était encore en vie. S'il l'avait perdue...

S'il avait été obligé de la regarder mourir...

Il ne pouvait pas y penser. Il ne voulait pas penser à ça ou à autre chose.

Enfonçant une main dans ses cheveux mouillés, il plongea l'autre dans sa culotte, l'arrachant d'un coup sec. Elle cria contre ses lèvres lorsque le satin se déchira, mais lorsqu'il tira sur l'arrière de sa cuisse, la guidant vers l'extérieur de sa hanche, elle écarta les jambes sans résistance. Il passa sa paume sur son cul, traçant la couture de sa fesse jusqu'à ce qu'il plonge ses doigts entre ses jambes, trouvant l'endroit où elle était déjà lisse et chaude.

« Plus de mensonges », dit-il en enfonçant deux doigts dans sa chatte, provoquant un autre gémissement au fond de sa gorge. « A partir de maintenant, tu me dis la vérité ou je vais te montrer à quel point je peux être mauvais et fou. Tu m'entends ? »

« Tu ne me fais pas peur », a-t-elle dit, en pinçant sa lèvre inférieure entre ses dents, assez fort pour que la douleur se propage dans sa mâchoire.

« Vous ne me faites pas peur, maître », corrigea-t-il en lui donnant une sévère tape sur son cul nu, se remettant dans le jeu.

Il comprenait le jeu. Le jeu avait des règles et une logique qui était facile à suivre. Il ne savait pas quoi faire de cette femme quand elle refusait de respecter les règles, quand elle lui disait qu'elle tenait à lui avec cette voix douce et triste qui donnait envie à son cœur de la croire, même si son esprit restait méfiant.

« Oui, maître », dit-elle, apaisant la tension dans sa poitrine. « Vous ne me faites pas peur, maître. »

« Tu devrais. » Il relâcha la fermeture de son soutien-gorge et le jeta au loin. Ses seins tombaient lourdement sur sa poitrine, faisant durcir sa bite. Il prit sa poitrine dans ses mains, pinçant ses tétons jusqu'à ce qu'elle crie et que ses hanches se mettent à se tortiller, cherchant sans cesse le frottement de son érection entre ses jambes.

« Parce que je ne t'aime pas », poursuivit-il de sa voix la plus dure. « Je te l'ai dit, l'homme qui se souciait de toi est mort. Même si je le voulais, je ne pourrais plus jamais t'aimer, ni personne d'autre, jamais. »

« Je croyais que vous aviez dit plus de mensonges », dit-elle en arquant le dos, pressant plus fermement ses seins dans ses paumes.

« Je ne mens pas. » Il lui écarta les jambes et s'inclina vers le haut, la soulevant dans les airs tandis qu'il pressait sa bite contre elle à travers le tissu trempé de son caleçon. « Je ne t'aime pas, et je ne veux pas te faire l'amour. Je veux te baiser jusqu'à ce que tu cries et que tu réalises que c'était une décision stupide de me fuir. »

« Alors baisez-moi jusqu'à ce que je crie, maître », répondit-elle, une rougeur se propageant de ses seins à sa gorge jusqu'à ses lèvres légèrement écartées. « Baisez-moi jusqu'à ce que je sache à qui j'appartiens. »

Bordel.

Il ne voulait pas lui donner le dessus, même pour une seconde, mais il ne pouvait pas résister à une telle invitation.

Serrant la mâchoire, il inversa leurs positions, la faisant rouler sous lui tandis qu'il descendait son caleçon trempé le long de ses cuisses. Il dégagea le tissu d'un coup de pied et se pencha vers le bas, écartant ses lèvres extérieures avec ses pouces, révélant la chair glissante et gonflée de sa chatte.

Sa chatte. Elle était à lui et il allait s'assurer que chaque fois qu'elle s'assiérait pendant les trois prochains jours, elle s'en souviendrait.

Il positionna la tête dégoulinante de sa bite et l'enfonça d'une poussée brutale qui arracha le cri promis de ses lèvres. Le son était en partie plaisir, en partie douleur, et tellement sexy qu'il n'aurait pas pu se retenir s'il avait essayé.

Avec un gémissement d'abandon, il appuya ses bras de part et d'autre de son joli visage et la chevaucha avec force. Il la baisa jusqu'à ce que ses seins rebondissent contre sa poitrine et que le son de leurs corps se connectant fasse un bruit sourd audible par-dessus le fracas des vagues contre le rivage. Ils allaient être tous les deux très endoloris demain, mais il s'en fichait. Il avait besoin qu'elle le sente, que chaque centimètre de sa bite la remplisse, qu'il revendique son droit.

Son plaisir et sa douleur lui appartenaient. Elle lui appartenait.

« Tu es à moi », dit-il en se mordant la lèvre inférieure alors qu'il luttait pour garder le contrôle, pour avoir la force de tenir jusqu'à ce qu'il la sente partir. « Tu m'appartiens. Même si tu te tues, même si tu me tues, tu m'appartiendras toujours. »

« Oh mon Dieu, Jackson, s'il te plaît ! » Ses ongles parcouraient ses bras, laissant derrière eux des traces brûlantes qui allaient se remplir de sang, il le savait.

Mais il s'en fichait. Elle pouvait le marquer. Elle pouvait le saigner, du moment qu'elle vienne le supplier de continuer.

« S'il te plaît quoi ? » Il changea l'angle de ses poussées jusqu'à ce que son souffle soit coupé par un halètement de plaisir.

« Puis-je venir ? » demanda-t-elle, la voix s'élevant tandis qu'elle se tordait sous lui, luttant pour retenir la vague qui montait en elle. « S'il vous plaît, maître, je peux venir ? S'il te plaît ? Mon Dieu, Jackson, je t'en prie ! »

« Viens », ordonna-t-il, s'enfonçant en elle une dernière fois. Elle cria son nom et il rugit quelque chose d'incompréhensible dans la douce courbe de son cou alors que sa chatte se serrait autour de sa queue, déclenchant un orgasme si intense qu'il perdit le fil.

Pendant un instant, il existait hors de la réalité, dans une dimension alternative où il n'y avait rien d'autre que la chaleur, le plaisir et l'odeur de cette femme tout autour de lui. Et c'était doux, si doux qu'il pensa qu'il pourrait peut-être mourir en homme heureux tant qu'il mourrait avec son odeur dans sa tête, son goût sur sa langue, la sensation de ses bras et de ses jambes autour de lui, le tenant près de son cœur.

Il jouit et jouit, le plaisir faisant son chemin avec lui pendant ce qui aurait pu être des heures avant qu'il ne s'effondre finalement sur elle, luttant pour retrouver son souffle. Entre la bataille avec l'océan et la bataille érotique avec sa nouvelle prisonnière, il était trop épuisé pour bouger, même lorsqu'il réalisa qu'il ne s'était pas retiré. Il avait joui en elle, déversant chaque goutte dans la chaleur glissante de sa chatte.

Il se maudit mais ne se retira pas. Il était trop tard pour se retirer et il voulait rester avec elle un peu plus longtemps, avec son corps ramolli enfoui en elle et la chaleur poisseuse de leur plaisir qui les liait. Il ne voulait pas penser à ce qui allait suivre, ou à ce qu'il aurait à faire si elle lui mentait à nouveau.

« Je suis désolée d'avoir fui », a-t-elle finalement chuchoté. « J'ai vu Adam porter une cage à l'arrière de la maison et j'ai perdu la tête. Je...j'avais peur que ce soit pour moi. »

« C'était pour toi. » Il ne prit pas la peine d'ajouter qu'elle pouvait encore l'être, selon ses réponses à ses questions.

« Mais pourquoi ? » demanda-t-elle, la voix brisée. « Je pensais que nous avions passé un bon moment aujourd'hui. Je pensais que nous étions connectés d'une manière différente. »

« Je suis d'accord. » Il se recula jusqu'à pouvoir contempler ses joues rouges et ses yeux bleus, encore brillants de passion. « C'est pourquoi je t'ai fait confiance pour rester seule sur le porche pendant que je prenais un appel téléphonique. Et tu as récompensé cette confiance en t'enfuyant et en te tuant presque. »

Ses sourcils se froncèrent. « Et si je ne l'avais pas fait, tu m'aurais mis en cage. Quel genre de récompense est-ce ? »

« J'ai dit que la cage était pour toi, je n'ai pas dit que j'allais t'y mettre. C'était une possibilité, pas une fatalité. »

« Tu ne peux pas donner une réponse directe pour une fois ? » demanda-t-elle. « Est-ce si difficile ? »

« La seule chose que je t'ai promise, c'est que je vais te briser », dit-il, capturant ses poignets et les guidant au-dessus de sa tête avant de les épingler au sable. « Je ne t'ai jamais promis la vérité, l'affection ou autre chose. »

Elle soutint son regard, sa lèvre inférieure tremblant. « Tu as raison. Tu es insupportable, mais tu as raison. »

« Je ne suis pas insupportable », dit-il, choqué de sentir le désir murmurer dans son corps alors qu'elle se déplaçait sous lui, ses hanches s'enfonçant plus profondément dans la plage rugueuse. Il voulait la baiser jusqu'à ce qu'il soit à nouveau dur et qu'ils aient tous les deux plus de sable dans des endroits inconfortables, mais le temps du plaisir était terminé.

Il avait besoin de réponses et il avait l'intention de les obtenir. « Je vais te donner une chance d'arranger les choses », dit-il doucement. « Si tu me fais plaisir, tu dormiras dans ton lit ce soir. Si tu me déplais, tu dormiras dans le chenil. »

Chapitre Quatre

Jackson

Ses yeux se sont écarquillés. « Non. Je ne peux pas. S'il te plaît, je suis terrifiée par les petits espaces. »

« Alors je suppose que tu ferais mieux de répondre à mes questions honnêtement. » Jackson se pencha jusqu'à ce que son visage soit à quelques centimètres du sien, assez près pour qu'il puisse voir les étoiles grises qui entouraient ses pupilles.

Les yeux d'Harley s'étaient-ils transformés en petits soleils bleus et argentés en leur centre ? Il ne pensait pas. Pas exactement comme ça, en tout cas. S'il était joueur, il parierait que c'était sa sœur, Hannah, mais il avait besoin de l'entendre de sa propre bouche.

Et puis il avait besoin qu'elle lui dise pourquoi elle avait menti.

« Quel est ton nom ? » demanda-t-il, ses doigts se resserrant autour de ses poignets tandis qu'il relâchait son poids sur elle. Il voulait qu'elle ressente à quel point elle était vulnérable. Vulnérable, exposée, et complètement à sa merci.

« Mon nom, » elle fit écho, cherchant son visage. « On en revient à ça ? »

« En effet », dit-il. « Mais cette fois, je veux la vérité. »

Elle prit une inspiration et la retint un moment avant de lâcher ses mots dans un élan, « Et si tu ne me crois pas ? ».

« Je te croirai. Si tu dis la vérité. »

« Comment ? »

« Je le saurai. » Il le saura. Elle n'avait aucune raison de soupçonner qu'il avait découvert son secret. Si elle lui avouait la vérité maintenant en le regardant dans les yeux, avec son corps glissant autour de lui et le battement régulier de son cœur qui résonnait dans sa poitrine, il la croirait.

« D'accord, je... » Sa langue glissait, humidifiant ses lèvres. « Je m'appelle Hannah. Hannah Elisabeth. »

Il déglutit, gardant son expression impassible, essayant de ne pas trop penser à toutes les choses qu'il avait faites à cette femme tout en travaillant sur un cas d'erreur d'identité. « Harley est ta sœur jumelle. »

Elle hocha la tête, la peur et l'incertitude tourbillonnant dans ses yeux. « Oui. »

« Et où est ta sœur maintenant ? » Il écarta ses mains de ses poignets, lui accordant cette légère liberté en récompense de son honnêteté.

« Elle est morte », murmura-t-elle. « Elle est morte dans un accident de voiture il y a six ans. »

Il ferma les yeux. S'il ne le faisait pas, il n'aurait aucun moyen de cacher sa réponse. Elle disait la vérité. Harley était morte et il avait gâché six ans de sa vie à chasser un fantôme.

Six putains d'années.

Et maintenant il était là, enterré jusqu'aux couilles dans une inconnue qu'il baisait avec haine depuis une semaine, la traitant comme il aurait traité son pire ennemi.

La gorge si serrée qu'elle semblait vouloir s'effondrer, Jackson se retira et roula loin de la femme sous lui. Il s'assit dans le sable, posant ses coudes sur ses genoux pliés et plongeant son visage dans ses mains, ses pensées s'enchevêtrant dans un tel nœud qu'il n'arrivait pas à en tirer un seul fil logique.

« Je suis désolée d'avoir menti », dit Hannah, la direction de sa voix l'amenant à croire qu'elle s'est assise à côté de lui, bien qu'il ne puisse toujours pas se résoudre à la regarder. « J'avais peur que tu ne veuilles pas de moi si tu savais que je n'étais pas Harley et ma tante et moi sommes dans une situation très difficile. Nous avons vraiment besoin d'argent, mais au bout d'un moment, je... »

Elle soupira. « J'ai commencé à me sentir tellement mal de te mentir, peu importe l'importance de ce travail. J'allais te dire la vérité ce soir, au dîner, mais quand tu as quitté la table, j'ai réalisé que je n'avais aucun moyen de prouver que j'avais une sœur. Pas de photos ou de certificat de naissance ou quoi que ce soit. Et puis j'ai eu peur que tu ne me croies pas, alors quand j'ai vu la... »

« La cage », dit-il sans réfléchir. La cage qu'il avait achetée pour le monstre qui lui avait glissé entre les doigts. Harley était probablement en train de se rouler sur le sol humide de l'enfer en ce moment, riant à gorge déployée de son échec.

Mais ce n'était pas grave. Il la chasserait là-bas, aussi. Finalement.

« Je ne suis pas sûre de ce qu'elle t'a fait, » dit Hannah d'une voix prudente, « mais je suis désolée. Je suis sûre que tu ne le méritais pas. J'aimais Harley, mais je la connaissais mieux que quiconque. Elle pouvait être si cruelle. Elle a blessé beaucoup de gens qui ne méritaient pas d'être blessés. Surtout des hommes. »

« Pourquoi les hommes ? » Jackson demanda, gardant les yeux fermés et le visage dans ses mains. Sa réalité s'effondrait, mais il n'était pas prêt à laisser Hannah le voir s'écrouler. Elle n'était peut-être pas son ennemie jurée, mais il ne lui faisait pas confiance. Il ne faisait confiance à aucune personne liée à la vipère qui l'avait mis derrière les barreaux.

« Je n'en suis pas sûre », a-t-elle dit. « Je pense que c'était sa façon de se protéger. Ma mère était malheureuse dans son mariage. Elle a eu une liaison quand j'étais enfant. Elle est partie pendant presque un an, et quand elle est revenue, papa est devenu horrible avec elle. Il la traitait comme une prisonnière, mais elle ne s'est jamais défendue et n'a jamais essayé de partir. C'était... douloureux à regarder. Ça me faisait peur et je pense que ça faisait encore plus peur à Harley. Elle avait tellement peur de devenir comme maman qu'elle est devenue comme papa, au lieu de cela, prenant ce qu'elle voulait et blessant avant de pouvoir être blessée. »

Blesser avant qu'elle puisse être blessée.

Il n'aurait jamais fait de mal à Harley, pas à l'époque. Et il n'aurait certainement pas déclenché une bombe nucléaire au centre de sa vie comme elle l'a fait avec la sienne. L'explication n'avait aucun sens, mais il pouvait dire qu'Hannah disait la vérité pour autant qu'elle la connaisse.

Mais cela ne signifiait pas que la psychanalyse de sa sœur constituait toute l'histoire. Il devait y avoir plus dans le complot de Harley pour le ruiner, et Hannah allait l'aider à découvrir les secrets que sa sœur devait garder.

Prenant une profonde inspiration, Jackson releva la tête et ouvrit les yeux. Hannah était dans la même position que lui, les jambes repliées sur sa poitrine et les bras enroulés autour de ses genoux, dissimulant la majeure partie de sa nudité. Ils avaient passé la semaine dernière à faire l'amour en repoussant toutes les limites et il venait de la baiser si fort que ses couilles lui faisaient encore mal, mais il avait l'impression de regarder une étrangère.

Il ne savait pas comment lui parler ou être avec elle et il était trop perturbé pour traverser ce pont pour le moment. Il valait mieux ne pas trop réfléchir à ce qu'il fallait faire avec Hannah, du moins pas avant d'avoir les informations dont il avait besoin.

« Hannah Elisabeth », dit-il, même son nom était plus doux et plus sucré dans sa bouche que celui d'Harley. « Joli. »

Ses cils papillonnaient alors que son regard se posait sur elle. « Merci. »

« Alors quel est ton nom de famille, Hannah Elisabeth ? »

Elle leva vivement les yeux avant de les baisser à nouveau sur le sable et de serrer ses jambes plus fort contre sa poitrine. « Je préfère ne pas le dire. Si c'est d'accord. »

« Je ne suis pas d’accord. J'ai besoin de connaître le nom de famille de Harley. Je connais déjà Garrett, celui qu'elle m'a donné, n'est-ce pas. »

Hannah secoua la tête, ses cheveux humides et emmêlés se balançant lourdement sur ses épaules. « Je suis désolée. Je ne peux pas te le dire. Ma famille a des ennemis. C'est pourquoi ma tante et moi nous cachons. Je n'ai dit à personne mon vrai nom de famille depuis des années. »

« Quel genre d'ennemis ? » dit-il, se demandant si Hannah n'était pas si innocente après tout.

« Le genre qui tue des gens, » dit-elle. Son visage pâlit. « L'accident d'Harley n'était pas un accident. Quelqu'un a fait sortir de la route la voiture dans laquelle elle se trouvait. Il était possible de croire que je serais la prochaine, alors... nous avons fui. Depuis, il n'y a plus que Sybil et moi. »

« Pourquoi quelqu'un voudrait-il vous tuer, toi et ta sœur ? »

« Je n'en suis pas sûre. J'ai des théories, mais je ne suis pas prête à les partager », dit-elle, la bouche figée dans une ligne obstinée. « Tout ce que je peux te dire, c'est que Harley et moi n'avons rien fait. Elle n'était peut-être pas innocente, mais elle n'avait rien fait pour se retrouver sur la liste des tueurs. »

« Je comprends que tu ne sois pas prête à partager tes secrets avec moi », dit-il d'une voix patiente. « Mais ce que tu ne comprends pas, c'est que si tu ne me dis pas ton nom de famille, tu vas te faire un nouvel ennemi. Et je pourrai t'atteindre beaucoup plus facilement que n'importe quelle autre personne qui te veut du mal. »

Les lèvres d'Hannah s'entrouvrirent en signe de choc. « Est-ce que tu me menaces ? »

« Je ne préfère pas, mais si tu ne me donnes pas ce dont j'ai besoin... »

« M-mais je ne suis pas Harley », rétorqua-t-elle.

« Je te crois, et je ne veux pas punir une femme innocente plus que je ne l'ai déjà fait, » dit-il, les muscles tendus, prêt à bondir après elle si elle décidait de s'enfuir. « Mais j'ai besoin de connaître la vérité. Donne-moi un nom et nous en aurons fini avec les questions. Pour l'instant. »

Son regard malin se dirigea vers la droite avant de revenir vers le sien. Elle allait s'enfuir. Il espérait presque qu'elle le fasse pour qu'il ait quelque chose à faire de toute la rage frustrée qui le traversait.

« Je ne peux pas te le dire », dit-elle en secouant à nouveau la tête. « Si ce n'était que moi, ça n'aurait pas d'importance, mais je dois penser à tante Sybil. Je ne peux pas la mettre en danger. »

« Elle ne sera pas en danger », dit-il. « Je ne dirai rien à personne sur toi ou ta tante. J'ai juste besoin de connaître le nom de famille de Harley. »

Hannah ne bougeait plus, soutenant son regard dans la lumière déclinante. « Je ne peux pas. S'il te plaît, demande-moi autre chose. »

« Je pensais que tu avais dit que tu te souciais de moi », dit Jackson, incapable de retenir la dureté de sa voix. « N'es-tu pas censée faire confiance aux personnes dont tu te soucies ? »

Ses yeux se sont rétrécis. « J'ai aussi dit que je pensais que tu avais perdu la tête. Donc jusqu'à ce que tu me prouves le contraire, non, je ne te fais pas confiance. Et si tu me fais du mal parce que je refuse de répondre à cette question, je te ferai encore moins confiance et tu n'auras jamais ce que tu veux de moi. »

« Maintenant, c'est toi qui me menaces ? » demanda-t-il d'une voix basse et dangereuse, une partie primitive de lui grinçant des dents de rage à l'idée qu'elle ose le menacer à présent, alors que son monde entier venait de se déchirer.

« Ce n'est pas une menace », chuchota-t-elle. « C'est une promesse. »

Il se déplaça vers l'avant, mais avant qu'il ne puisse se lever, Hannah se redressa et courut vers l'océan. Il bondit après elle, éliminant sa brève avance en trois grandes enjambées. Attrapant ses hanches, il la fit tourner et se pencha pour la faire basculer par-dessus son épaule.

« Lâche-moi ! », cria-t-elle en lui donnant un coup de poing dans le dos. « Pose-moi par terre ! »

Jackson répondit en passant un bras autour de ses cuisses, les serrant fortement l'une contre l'autre, avant de se retourner et de remonter la plage.

Il lui avait donné une chance de jouer gentiment.

Maintenant, ils allaient jouer à sa façon.

Chapitre Cinq

Hannah

Tout le long du chemin du retour vers la maison, Hannah frappait le dos de Jackson de ses poings aussi fort que possible, mais c'était comme si sa peau s'était transformée en pierre en même temps que son cœur.

Son cœur a toujours été de pierre.

Tu as été idiote de penser différemment et idiote de lui faire savoir que tu t'en soucies. Il l'utilisera contre toi, une autre arme dans sa guerre insensée contre une morte.

« Je ne suis pas Harley ! » Hannah sanglotait alors que Jackson passait sur le côté de la maison, coupant à travers le jardin. Elle détestait les larmes qui remplissaient ses yeux. Elle n'était pas triste, elle était livide, mais apparemment son corps stupide ne comprenait pas la différence. « Je ne t'ai rien fait ! Tu n'as pas le droit de me punir. »

« Je n'ai pas besoin de droit. Tu t'es vendue à moi », dit Jackson d'une voix froide et exaspérante. « Je peux faire ce que je veux avec les choses que je possède. »

« Je ne suis pas une chose, salaud », répondit-elle en assénant un nouveau coup de poing dans son dos musclé qui, une fois de plus, ne semblait avoir absolument aucun effet. « Je suis une personne. Une personne innocente. »

« Personne n'est innocent », dit-il, la faisant se redresser si soudainement que le monde tournait autour d’elle et que ses genoux pliaient.

Avant même qu'elle ait pu tenter de retrouver son équilibre, les mains puissantes de Jackson saisirent sa hanche et sa nuque, la pliant en deux et la poussant en avant. Elle est tombée sur les mains et les genoux, sachant dès qu'elle a senti le plastique dur sous ses doigts où elle était.

La cage. Elle était dans la cage.

Elle se retourna à temps pour voir Jackson faire glisser le verrou et lui cria à travers les barreaux : « Non ! Laisse-moi sortir ! Tu ne peux pas me laisser ici ! »

Jackson se leva et se retourna, s'éloignant avec sa démarche lente et prédatrice, comme s'il ne se souciait pas du tout d'avoir enfermé une femme avec qui il venait de faire l'amour dans une niche pour chien.

« Stop ! » cria-t-elle quand il traversa le patio. « Je ne suis pas une criminelle ! Je ne suis pas un animal. Je ne mérite pas d'être traitée de cette façon ! »

Il s'arrêta, la main sur la porte vitrée coulissante et se retourna, jetant un coup d'œil par-dessus son épaule avec une expression impitoyable sur le visage. « Personne n'a ce qu'il mérite, Hannah. Si tu ne le savais pas avant, tu le sais maintenant. »

Puis il ouvrit la porte et entra à l'intérieur, ignorant son cri « Attends ! ».

Elle aspira un souffle, effrayée par le son qui émergea de ses lèvres entrouvertes. C'était mi gémissement, mi grognement, et complètement fou. S'il la laissait ici pendant un certain temps, elle allait perdre la tête. Elle pouvait déjà sentir les murs étroits en plastique se resserrer autour d'elle, la fine toile métallique des barreaux s'enfoncer dans sa peau, coupant sa santé mentale en morceaux.

« Laisse-moi sortir », gémissait-elle en se calant dans un coin du chenil, les genoux repliés sur sa poitrine. « S'il te plaît, laisse-moi sortir. Je t'en prie. »

Mais il n'y avait personne pour l'entendre supplier. Le jardin au-delà du patio était calme et vide. Les seuls sons qui rompaient le silence étaient le vent dans les feuilles et les insectes qui bourdonnaient et scintillaient dans la douce lumière bleue.

Le crépuscule était tombé sur le chemin du retour vers la maison. Bientôt, il ferait nuit et elle serait seule jusqu'au matin. Elle savait que Jackson ne reviendrait pas la chercher de sitôt. Il n'y aurait personne avec qui plaider pour sa liberté jusqu'à ce qu'Eva apporte son plateau de petit-déjeuner le matin et pour ce qu'elle savait, elle pourrait être privée de nourriture jusqu'à ce qu'elle donne à Jackson ce qu'il voulait.

« Je te déteste », grogna-t-elle, son pied s'élançant pour frapper le mur opposé, envoyant un frisson dans sa prison. « Je te déteste, Jackson ! Je te déteste ! Est-ce que tu m'entends ? Je te déteste ! »

Elle cria jusqu'à ce que sa gorge soit à vif, que ses orbites palpitent et que des larmes coulent sur ses joues. Elle cria jusqu'à ce qu'elle puisse jurer avoir utilisé tout l'air de sa prison et que sa tête soit assez légère pour flotter hors de son corps. Elle hurla et hurla jusqu'à ce que l'obscurité tombe et que la lune se lève au-dessus de la montagne noire et qu'elle soit trop faible pour faire quoi que ce soit d'autre que de se mettre en boule sur le sol de la cage et de pleurer jusqu'à ce qu'elle s'endorme, en marmonnant pitoyablement des promesses à elle-même.

Elle allait lui faire du mal. Elle allait lui faire regretter ce qu'il avait fait. Elle allait lui montrer que parfois les gens ont ce qu'ils méritent et qu'il n'était pas le seul à pouvoir devenir un monstre.

Lorsqu'elle commença enfin à s'endormir - ressentant toujours la terreur qui envahit tout son corps et que seul un claustrophobe peut comprendre - elle était presque convaincue qu'elle n'avait pas pitié de Jackson, et encore moins qu'elle l'aimait.

Comment pouvait-elle être amoureuse d'un homme qui la blessait de cette façon ?

Rien de ce qu'il avait fait au cours de la semaine écoulée n'avait été aussi horrible que cela. Avant aujourd'hui, il ne savait pas qu'il avait la mauvaise femme et il y avait toujours eu du plaisir à la fin de la douleur. Le plaisir le plus époustouflant, le plus déchirant, le plus explosif de sa vie, comme elle n'aurait jamais pu l'imaginer avant que Jackson ne la prenne par la main et ne l'entraîne sur son chemin sombre.

Mais peut-être qu'il ne voulait plus lui donner de plaisir ou de douleur.

Elle n'était pas Harley. Elle n'était pas la femme qu'il voulait. Peut-être que maintenant qu'il savait qu'Harley était vraiment hors de sa portée, il voulait des réponses et rien de plus. Et peut-être que si elle craquait et lui donnait ce qu'il demandait, il la renverrait chez Sybil.

Cette pensée aurait dû être une lueur d'espoir à laquelle se raccrocher. Au lieu de cela, elle fit couler de nouvelles larmes sur ses joues déjà chaudes et gonflées. Elle ne voulait pas qu'il la renvoie ou même qu'il la laisse simplement sortir de sa cage. Elle voulait qu'il se soucie d'elle comme elle le faisait.

« Si stupide, Hannah », marmonnait-elle dans l'obscurité. « Tu es tellement stupide, putain. »

Elle avait toujours entendu dire que l'amour était aveugle, mais apparemment, il était également stupide et dépourvu du moindre sens du respect de soi.

Elle aimait toujours Jackson, même maintenant, recroquevillée sur le côté, le plastique dur s'enfonçant dans ses os, la tête pleine de coton et la bouche remplie du goût aigre de la terreur. Elle avait toujours envie de le toucher et de sentir son corps se joindre au sien, promettant à chaque frottement de peau contre peau qu'elle appartenait à ses bras, et elle sentait qu'elle ne cesserait de l'aimer que lorsqu'elle commencerait à se détester.

« Première chose sur la liste », murmura-t-elle alors que ses yeux se fermaient. Elle commencerait à travailler sur sa haine d'elle-même à la première heure demain matin.

Pour l'instant, elle était trop fatiguée pour penser à l'amour, la haine ou quoi que ce soit d'autre.

Chapitre Six

Jackson

Jackson s'est enfermé dans sa chambre, mettant la stéréo sur une station classique pour étouffer le son des cris lointains d'Hannah. Il prit une longue douche chaude, faisant de son mieux pour ne penser à rien en particulier pendant qu'il enlevait l'eau salée collante de sa peau. Ensuite, il s'est habillé d'un pantalon de pyjama en soie et d'un tee-shirt en coton et s'est assis pour décoder un message crypté sur le site web que ses contacts clandestins utilisaient pour négocier les prix de ses cargaisons.

Si Hannah criait encore qu'elle le détestait une heure plus tard, il ne pouvait pas l'entendre par-dessus la musique apaisante du piano, mais il jurerait qu'il pouvait sentir son mépris piquer la surface de sa peau. Les poils de sa nuque se hérissaient, sa mâchoire souffrait d'avoir été serrée trop longtemps et son estomac s'était solidifié en une plaque de granit qui pesait au centre de son corps. Travailler était un défi et manger était impensable.

Quand Eva lui apporta un plateau un peu après huit heures, il la renvoya, optant plutôt pour un verre de scotch. Il espérait que la boisson atténuerait les bords de sa colère. Mais deux verres plus tard, il ne pouvait plus s'empêcher de penser à Hannah, la femme qu'il avait enfermée dans une cage pour le crime de ne pas lui avoir donné ce qu'il voulait.

Il se comportait comme un jeune roi, un tyran auquel on a donné un pouvoir bien plus grand que sa compassion.

Sa sœur a détruit toute compassion en toi et le but d'Hannah est de te donner ce que tu veux. Peu importe qu'elle ne soit pas Harley, tu paies toujours pour son obéissance. Elle connaissait les règles et savait qu'elle serait punie si elle désobéissait.

Elle a provoqué toute cette douleur et cette souffrance sur elle.

Cette ligne de défense tint jusqu'à onze heures. Alors, il éteignit les lumières et se glissa entre les draps, seulement pour que son esprit revive obstinément les événements de la soirée encore et encore, le gardant éveillé et rivé par la peur du souvenir.

Il voyait Hannah se débattre dans les vagues, revivant la terreur qui l'avait envahi lorsqu'il avait réalisé qu'il pouvait la perdre, jusqu'à ce que son cœur batte plus vite et que ses bras aient envie de la tenir. Tout ce qu'il voulait faire était de la serrer contre sa poitrine et de rassurer son esprit inquiet qu'elle était en sécurité et en vie. Mais elle n'était pas en sécurité et il doutait qu'une quelconque somme d'argent puisse la convaincre de venir volontairement dans ses bras. Elle le détestait. Comme elle le devait. Comme elle aurait dû le faire depuis le tout début.

Mais elle ne l'a pas fait. Elle se souciait de toi. Et tu l'as payée en retour avec cruauté.

Avec un juron, Jackson jeta les couvertures au bout du lit et se leva pour faire les cent pas sur le bois dur et frais. Une partie de lui voulait aller vers elle, pour essayer d'arranger les choses, mais il était trop tard. Il avait toujours été trop tard.

Peut-être que s'il avait rencontré Hannah en premier au lieu de Harley. Peut-être que s'il n'était pas devenu un criminel ou s'il n'avait pas appris à prendre ce qu'il voulait et à se moquer des conséquences, peut-être que Hannah et lui auraient pu être autre chose que des ennemis. Mais en l'état actuel des choses, la situation était trop tordue pour qu'on puisse y remédier. Harley s'en était assuré.

Jackson prit son téléphone sur le bureau et retourna à la photo des deux filles au bord du lac, sentant quelque chose de douloureux traverser sa poitrine à la vue du sourire d'Hannah. C'était le même sourire que celui qu'elle arborait à l'âge adulte, ce sourire doux et ouvert qu'il avait vu dans les moments où elle se sentait suffisamment à l'aise pour baisser sa garde. C'était le sourire qui lui avait fait se demander s'il y avait un moyen d'aller de l'avant pour lui et Harley, aussi tordu et fou que ce chemin puisse être.

Mais Hannah n'était pas Harley. Harley était morte et Hannah était une étrangère qu'il connaissait depuis à peine une semaine.

Elle n'est pas une étrangère. Elle est à toi.

« Baise-moi jusqu'à ce que je sache à qui j'appartiens. » Le souvenir de ses mots était suffisant pour que sa bite se raidisse, mais il ignora la réponse de son corps. Hannah ne lui appartenait pas et ne lui appartiendrait jamais. Elle méritait mieux que ce qu'il pouvait lui donner. Un homme brisé était assez bon pour la femme qui l'avait brisé, mais il ne serait jamais assez bon pour quelqu'un d'autre.

Ignorant l'étrange bouffée de mélancolie que lui inspirait cette pensée, Jackson retourna à la lettre qu'il n'avait pas eu le temps de lire plus tôt dans la soirée. En regardant de plus près, il réalisa qu'elle était écrite au crayon de couleur et que le contenu de la missive n'était pas aussi enfantin qu'il l'avait d'abord supposé. La cursive en boucle était maladroite, mais les pensées que les mots communiquaient étaient étonnamment éloquentes.

Chère tante Syb,

Tu me manques tellement ! Chaque nuit, je rêve de la maison du lac et je me réveille triste de ne pas être là avec toi. J'aimerais que ce soit déjà l'été prochain. Ne leur dis pas ce que je te confie, mais maman est toujours aussi triste que lorsque nous sommes partis et papa est toujours au travail. Parfois, je me demande s'ils ne souhaiteraient pas ne pas nous avoir eu, mais je me trompe sûrement. Je suppose que je suis juste grincheuse parce que Nanny Hammond est atroce.

Elle nous punit TOUTES LES DEUX chaque fois qu'Harley fait quelque chose de mal !

Harley dit que c'est parce que Nanny est trop bête pour nous différencier, mais je pense qu'elle essaie de faire culpabiliser Harley pour qu'elle arrête de faire des bêtises. Mais Harley ne se sent jamais coupable et à ce rythme, je ne pourrai plus jamais aller à ma leçon d'escalade. On me l'enlève toujours comme une punition.

Cela me donne presque envie d'enfreindre les règles pour avoir une raison d'être punie, mais mon cœur s'emballe rien qu'à l'idée de faire des choses que je ne suis pas censée faire. La fois où j'ai été presque vilaine, c'est en me glissant dans la chambre de Nanny et en mettant des feuilles dans son tiroir à sous-vêtements. Quand Harley l'a découvert, elle m'a taquinée parce que j'étais un bébé. Elle a dit qu'elle y aurait mis des souris ou des cafards à la place. Et elle l'aurait probablement fait.

Elle est tout le temps en colère, tante Syb. Elle n'est différente que lorsqu’on est chez toi. Alors quand on rentre à la maison, elle et toi me manquez, même si elle est juste à côté de moi.

Ça te paraît fou ?

J'espère que non. Parfois, j'ai peur de finir comme maman. Nanny dit que la dépression est une maladie, donc on ne peut pas en vouloir à maman. Et ce n'est pas le cas, mais parfois, quand je suis triste, je me demande si je n'attrape pas la dépression, moi aussi.

Mais je sais que je ne l'attraperais pas à la maison du lac, tante Syb. Je sais que je serais heureuse et que je pourrais grandir et devenir une bonne personne, comme toi. Je veux juste être heureuse et bonne et ne pas avoir peur ou être triste tout le temps. C'est pourquoi je t'écris pour te demander de demander à papa de me laisser venir vivre avec toi. Je sais qu'il dira oui si tu lui demandes.

Et puis je pourrais aller à l'école là-bas et t'aider quand ton arthrite te pose problème. Je promets d'être le meilleur enfant du monde et de ne jamais te laisser tomber. Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer !

Je t'aime beaucoup et j'espère te voir bientôt,

Hannah

Jackson reposa le téléphone sur le bureau, la tête baissée et la gorge serrée. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas ressenti quelque chose ressemblant à cette empathie féroce et il n'était pas sûr de savoir quoi faire avec l'émotion qui gonflait en lui.

Aucun enfant ne devrait avoir à se sentir aussi effrayé et seul. La maison de son enfance était froide et sans amour, mais au moins il n'était pas constamment puni pour le mauvais comportement d'un frère ou d'une sœur. Et il s'en était sorti, en traçant son chemin vers la liberté alors qu'il n'était pas beaucoup plus âgé qu'Hannah lorsqu'elle a écrit cette lettre. Cela lui donnait envie de traverser le temps, de ramasser cette petite fille solitaire et délaissée, et de trouver un moyen de la ramener à la tante qui l'aimait.

Mais il ne pouvait pas sauver l'enfant qu'Hannah avait été. Le mieux qu'il pouvait faire était de sauver la femme qu'elle était devenue.

Avant qu'il n'ait fait le choix conscient de bouger, il avait franchi la porte de la chambre, traversé la grande salle obscure puis le couloir vers la suite principale. A l'intérieur, l'air sentait encore Hannah, une odeur douce et sexy qui, il le savait, le hanterait longtemps après qu'elle soit partie, mais il ne s'arrêta pas pour l'absorber.

Maintenant qu'il avait pris sa décision, il ne pouvait pas la rejoindre assez vite.

Il allait déjà arriver trop tard. Trop tard pour lui épargner un autre affreux souvenir de punition pour les crimes de sa sœur, trop tard pour récompenser sa loyauté envers la tante qu'elle aimait tant ou pour lui montrer qu'il n'était pas complètement pourri à l'intérieur. Il y avait encore des morceaux sains cachés dans les couloirs malades de son cœur. Elle le lui avait montré, mais malheureusement pour eux deux, c'était trop tard.

Chapitre Sept

Jackson

Dehors, sur la terrasse, Jackson jeta un coup d'œil à travers le maillage de barreaux sur le toit du chenil pour voir Hannah endormie, enroulée en une boule pitoyable dans un coin de sa cage. Une odeur forte et légèrement aigre s'élevait de son corps, envoyant une nouvelle vague de dégoût de lui-même suinter dans sa poitrine.

Il connaissait cette odeur. C'était l'odeur de la terreur et de la captivité, rendue familière par ses premiers jours en prison, lorsque ses vêtements étaient constamment humides de sueur malgré le froid de sa cellule. Il avait fallu une semaine à son corps pour s'adapter à la vie en cage, mais son esprit ne s'était jamais adapté. Une fois que l'on a connu ce que c'est que d'être injustement privé de liberté, il est impossible de s'en remettre. La confiance, la foi, l'espoir et toutes les autres choses fragiles qui donnent un sens plus profond à la vie deviennent impossibles, enfermés dans une pièce à l'intérieur de vous qui n'a pas de clé.

Il savait par expérience que quelque chose comme ça ne pouvait jamais être défait. Hannah n'oublierait jamais son emprisonnement pour le crime d'avoir fait confiance à la mauvaise personne. Elle n'était dans le chenil que depuis quelques heures, mais elle porterait les cicatrices de cette rencontre pour le reste de sa vie.

Se préparant au pire, Jackson s'est agenouillé pour regarder dans la cage, où la peau d'Hannah brillait comme le clair de lune se reflétant sur l'océan. Elle était belle - la courbe de sa hanche était poétique dans l'obscurité qui l'entourait - mais il regrettait de ne pas lui avoir donné de vêtements. Il faisait suffisamment chaud pour qu'elle n'ait pas froid, mais sa nudité ajoutait à la cruauté de sa punition. Il pouvait imaginer à quel point elle avait dû se sentir vulnérable dans ces moments avant de s'endormir, alors qu'elle était couchée nue et seule dans une cage destinée à un chien.

Elle lui avait dit qu'elle tenait à lui, et en échange, il l'avait traitée comme un animal. Elle avait raison de le détester. La haine était tout ce qu'il méritait.

« Hannah », dit-il, sachant que repousser ça au matin ne rendrait pas les choses plus faciles. « Hannah, réveille-toi. Je suis là pour te faire sortir. »

Elle gémit et bougea dans son sommeil, mais ses yeux restèrent fermés.

« Hannah », répéta-t-il d'une voix plus ferme. « Réveille-toi, Hannah. »

Elle se réveilla en sursaut, sa tête se leva brusquement, faisant voler ses cheveux emmêlés. Avec ses boucles cachant ses traits, il ne pouvait pas voir son visage, mais il savait le moment où elle l'a vu. Elle recula en émettant un son de dégoût, se pressant contre le mur du chenil et ramenant ses genoux contre sa poitrine.

« Qu'est-ce que tu veux ? » demanda-t-elle, la voix basse et rauque à force de crier.

« Je suis ici pour te laisser sortir. » Il fit basculer le loquet, laissant le portail s'ouvrir, mais Hannah ne bougea pas. Elle resta dans son coin, faisant comprendre qu'elle préférait rester dans la cage du chien plutôt que de se rapprocher d'un centimètre de lui.

« Qu'est-ce que tu veux ? » a-t-elle encore demandé, la voix s'élevant brusquement. « Pourquoi tu me laisses sortir ? »

« J'ai pensé que tu voudrais peut-être prendre une douche », dit-il en reculant de la niche, sachant que c'était la mauvaise chose à dire quand un aboiement de rire éclata des lèvres d'Hannah.

« Une douche », répéta-t-elle en rampant à travers la porte et en se tenant debout, les bras croisés sur sa poitrine. « Tu as pensé que je pourrais vouloir prendre une douche. »

Jackson soupira, mais elle lui coupa la parole avant qu'il ne puisse trouver quelque chose de moins ridicule à dire.

« Non, je ne veux pas de douche. » Elle se jeta brusquement en avant, sanglotant quand ses paumes frappèrent ses côtes. « Je veux te faire mal, espèce de fils de pute ! » Elle le poussa à nouveau, l'envoyant tituber en arrière d'un pas. « Je veux t'enfermer nu dans une cage et te faire savoir ce que ça fait d'avoir les murs qui se referment et ta peau qui se détache de ton corps. »

Jackson leva les mains en l'air, le geste de reddition résonnant dans une partie profonde et primitive de son cerveau.

Il réalisa soudain qu'il n'y avait qu'un seul moyen de montrer à Hannah à quel point il regrettait ce qu'il avait fait. Lentement, il attrapa le bas de sa chemise, la fit passer par-dessus sa tête avant de la laisser tomber au sol.

« Qu'est-ce que tu fais ? » Hannah recula d'un pas, la méfiance dans le ton.

« Tu as dit que tu me voulais nu. » Il pouvait sentir où allaient ses pensées et à quel point elle ne voulait pas qu'il la touche, mais il ne s'agissait pas de sexe. Il s'agissait d'être aussi vulnérable qu'elle, ce qu'elle réaliserait en voyant sa bite molle entre ses jambes.

Il jeta son pantalon au sol et s'en débarrassa avant de s'agenouiller sur la pierre dure à ses pieds. « Il y a une cravache dans le tiroir de la table de chevet. Tu devrais la prendre. Si tu me bats avec tes mains, tu vas te faire mal. »

Il regarda ses orteils nus s’effleurer contre la pierre, mais ne leva pas les yeux du sol. Il ne pouvait pas supporter de la regarder en ce moment. Voir à quel point elle était proche de la dépression et savoir qu'il était celui qui l'y avait conduite était encore plus douloureux qu'il ne l'avait imaginé.

« Tu veux que je te batte ? » demanda-t-elle.

« Je suis trop grand pour entrer dans le chenil », répondit Jackson avec pragmatisme. « Une correction serait un substitut raisonnable, mais si tu préfères me punir d'une autre manière, c'est ton choix. Quoi que tu décides, tu as mon entière coopération. »

« Pourquoi ? » dit-elle. « Regarde-moi, Jackson. »

Il garda son menton replié sur sa poitrine. « Tu sais pourquoi. »

« Jackson, regarde-moi », elle répéta. « Laisse-moi voir ton visage. »

Lentement, il inclina la tête, rencontrant son regard dans la faible lumière. La lune se cachait derrière les épais nuages qui s'étaient installés peu après le coucher du soleil, mais il y avait suffisamment de lumière pour voir la façon dont ses yeux brillaient d'un mélange de rage et de suspicion. Il était clair qu'elle ne lui ferait plus jamais confiance, pas même le peu dont elle disposait autrefois.

Sa poitrine était lourde et sa voix était terne quand il répondit : « Parce que je le mérite. »

« Qu'as-tu fait pour le mériter », insistait-elle, refusant de le laisser s'en tirer à bon compte. « Dis-moi ce que tu as fait de mal. »

« Une fois que j'ai su qui tu étais, la laideur aurait dû s'arrêter », dit-il. « Je n'aurais jamais dû te baiser sur la plage ou te traîner ici contre ton gré. Et je n'aurais certainement pas dû te mettre dans le chenil. »

« Alors pourquoi l'as-tu fait ? » demanda-t-elle en secouant la tête comme s'il était un puzzle auquel elle ne pourrait jamais donner un sens.

Mais il n'y avait pas de puzzle. Il était une créature simple, un monstre simple, et après tout ce qu'il lui avait fait subir, elle méritait de connaître l'histoire de sa création.

« Parce que je suis un fils de pute. Comme tu l'as dit. Et je ne serai jamais rien d'autre. » Il prit une profonde inspiration. « Ça a commencé il y a six ans quand ta sœur a porté plainte auprès de la police militaire en m'accusant de viol. »

Il laissa le reste de l'histoire se dérouler, chaque détail de cet été qui avait commencé en or et s'était terminé en un cauchemar dont il ne pouvait se réveiller, peu importe le nombre de fois où il avait insisté sur le fait qu'il n'avait jamais touché Harley sous le coup de la colère.

« Je ne sais pas comment elle a fait », poursuivit-il. « Dans la vidéo de son entretien avec la police, elle était couverte de bleus, mais la dernière fois que je l'ai vue, elle allait bien. Il n'y avait pas une marque sur elle. J'ai vu chaque centimètre de son corps. » Il déglutit difficilement. « On a couché ensemble et je lui ai dit que je l'aimais pour la première fois. Elle a dit qu'elle m'aimait aussi, et... je l'ai crue. Je l'ai crue. »

Sa lèvre se retroussa, le dégoût pour l'imbécile qu'il avait été lui donnant la chair de poule. « Plus tard, j'ai découvert qu'elle avait été tuée la même nuit, alors qu'elle allait s'enfuir avec mon meilleur ami, quelques jours après m'avoir piégé pour un crime que je n'avais pas commis. J'ai été condamné à dix-huit mois dans une prison militaire et renvoyé des Marines avec les honneurs. Ma famille ne m'a pas parlé depuis que j'ai été emmené pour être interrogé. »

Hannah eut le souffle coupé. « Bon sang. » Elle s'est assise en face de lui, les bras toujours croisés sur sa poitrine. « Je pensais que c'était quelque chose comme ça, mais je n'ai jamais... J’étais loin de penser que tu étais allé en prison. Ou que l'homme qui était dans la voiture avec elle était ton ami. »

« N'aie pas pitié de moi », dit-il d'une voix cassante. « Ce n'est pas pour ça que je t'ai dit la vérité. Je te l'ai dit pour que tu comprennes que je n'ai rien à t'offrir, si ce n'est la chance d'égaliser le score. Maintenant, à toi de me retourner la faveur. »

« Je ne veux pas te retourner quoi que ce soit », dit-elle, exaspérée. « Tu sais, les excuses, ça existe, Jackson. Quand tu dis que tu es désolé pour quelque chose que tu as fait et que l'autre personne dit que tu es pardonné. »

« Je ne mérite pas d'être pardonné. »

Son regard s'est adouci. « Alors je suppose que tu as de la chance, cette fois. Les gens n’ont pas toujours ce qu'ils méritent. » Elle tendit la main et la posa sur son bras. « Je suis convaincue que tu es désolé. Et je te pardonne. »

Il secoua la tête, luttant pour déglutir alors qu'une vague d'émotions lui serrait la gorge. « Tu ne peux pas. »

« Tu n'as pas le droit de me dire ce que je dois faire », dit-elle avec obstination. « Ce n'est pas le bon moment pour ça. Je veux te pardonner, alors je le ferai. Et j'espère que tu me pardonneras aussi. »

« Il n'y a rien à pardonner », dit-il en s'asseyant sur ses talons, le nœud dans sa gorge étant encore pire qu'avant.

« Si, justement. » Elle se rapprocha, prenant sa main dans les deux siennes. « J'ai joué un rôle dans la confusion que tu ressens depuis si longtemps. Je ne l'ai pas réalisé, mais... » Ses doigts se sont resserrés autour de sa paume. « Ce n'était pas Harley avec qui tu étais la nuit où tu es passé par sa fenêtre, Jackson. C'était moi. »

Il leva les yeux mais était trop abasourdi pour former une réponse.

« J'ai essayé de te le dire », ajouta-t-elle, l'anxiété s'insinuant dans son ton. « Mais tu pensais que je jouais le jeu. Et puis, après la première partie, quand j'ai eu la chance de te dire que tout ça n'était qu'une horrible erreur, je... je ne voulais pas. »

Son regard se posa sur leurs mains jointes. « Parce que ce n'était pas horrible. C'était merveilleux. Et c'est pourquoi j'ai souri quand tu as enlevé le bandeau. Parce que j'espérais te revoir depuis si longtemps, même si je savais que c'était mal, et que c'était Harley qui t'importait, pas moi. »

« Je... Je ne peux pas... » Il recula, ne sachant toujours pas quoi dire, seulement que tant de choses avaient finalement un sens maintenant. Pas seulement les bleus, mais la façon dont Harley avait semblé si naturellement soumise cette nuit-là, presque comme une personne différente.

C'était parce c'était une personne différente. Ce n'était pas Harley. C'était Hannah qui lui avait fait croire que lui et Harley avaient un avenir. C'était Hannah depuis le début.

« Peux-tu me pardonner ? » demanda-t-elle.

« Il n'y a rien à pardonner », répéta-t-il, espérant qu'elle puisse voir qu'il le pensait. « J'aurais dû faire la différence. Si je n'avais pas bu une demi-bouteille de scotch avant de passer par la fenêtre de Harley, je l'aurais fait. C'était ma faute autant que la tienne. »

« Pas vraiment, » dit-elle, ses lèvres se soulevant d'un côté. « Mais je te remercie. »

« Mon dieu, Hannah, ne me remercie pas. » Il essaya de retirer sa main, mais elle la retint. « Je suis content que tu m'aies dit la vérité, mais je ne suis plus cet homme. Je ne pourrais pas l'être, même si j'essayais. »

« Je ne te crois pas. » Elle attira sa main vers elle, la faisant reposer, paume vers le bas, sur sa poitrine.

Ses doigts s'inséraient parfaitement entre ses seins nus et la sensation de sa chair douce et chaude avait l'effet habituel sur son corps. Sa bite ne se souciait pas qu'il se détestait. Sa bite se souciait seulement du fait qu'il pouvait avoir le sein d'Hannah dans sa main en un mouvement du poignet.

Mais il refusait de céder à cette envie. Le sexe n'était plus une option, pas s'il était vraiment désolé pour les choses qu'il avait faites.

« Ne t'inflige pas ça », dit-il, la voix rauque. « Je suis désolé pour ce que j'ai fait ce soir et toutes les autres nuits, mais je ne peux pas promettre que je ne ferai plus quelque chose comme ça. » Il fit une grimace. « Ou quelque chose de pire. Je ne suis pas sûr pour toi. »

« Qui a dit que je voulais être en sécurité ? » demanda-t-elle en se rapprochant. « Je ne suis pas idiote, Jackson. Je sais que tu es dangereux et je ne cherche pas de grandes promesses. Tout ce dont j'ai besoin se résume à une chose. »

« Quoi donc ? » Ses mamelons effleuraient sa poitrine et la chaleur se répandait dans son corps. Il resserra sa mâchoire, luttant pour ne pas l'atteindre.

« Dis-moi que tu tiens à moi », dit-elle de sa voix douce et sexy. « Même si ce n'est qu'un peu. Parce que si tu peux te soucier un peu, alors tu peux apprendre à te soucier davantage. Et peut-être qu'un jour, tu apprendras à te laisser aller au bonheur. »

Jackson pressa ses lèvres l'une contre l'autre, mais cela ne fit rien pour arrêter la douleur qui se répandait dans sa poitrine. Il ne méritait pas ça, il ne la méritait pas, mais il ne pouvait pas cacher à quel point il voulait ce qu'elle lui offrait. Il était brisé, tordu et mauvais à l'intérieur, mais quand Hannah le touchait, il se sentait bien, il se sentait bien comme il ne l'avait pas été depuis longtemps. Pas depuis cette nuit dans le lit d'Harley quand il a couché sans le savoir avec la mauvaise sœur.

« Dis-moi que tu tiens à moi, Jackson », chuchota-t-elle en embrassant d'abord un coin de sa bouche, puis l'autre. « Je sais que tu tiens à moi. Et je sais que tu me veux autant que je te veux. »

« J'ai tellement envie de toi », dit-il en fermant ses yeux. « Je te veux comme mon prochain souffle, mais je vais te faire du mal, Hannah. Je sais que je le ferai et je ne le veux pas. »

« Pourquoi ne veux-tu pas ? » demanda-t-elle en se baissant, ses doigts frais se refermant autour de son érection, le caressant avec une douce insistance qui fit déferler sur lui le désir et le chagrin dans une même mesure.

Elle le tenait exactement là où elle le voulait. Il ne pouvait pas la refuser, même s'il savait que cela ne se terminerait pas bien. Ce n'est jamais le cas quand la Belle tombe amoureuse de la Bête.

« Parce que je tiens à toi. » Ses yeux s'ouvrirent lorsque ses doigts se refermèrent sur son poignet, l'arrêtant à mi-course. Il la regardait fixement dans ses grands yeux, voulant lui faire comprendre que c'était une mauvaise idée. « Mais ce n'est pas un conte de fées. Dans la vraie vie, le monstre ne va pas mieux. Dans la vraie vie, le monstre t'entraîne en enfer avec lui et tu y brûles. »

« Tu me brûles, c'est vrai. » Ses lèvres se sont tordues en un sourire en coin. « Ce qui me rappelle que j'ai une faveur à demander, maître. »

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda-t-il, ne sachant pas s'il devait être reconnaissant ou terrifié qu'elle le ramène en terrain connu.

Les choses entre eux ne seraient plus jamais les mêmes. Elle pouvait l'appeler « maître » des milliers de fois, mais il était vulnérable maintenant et ils le savaient tous les deux. Ils pouvaient utiliser les mêmes pièces, mais c'était un tout autre jeu, un jeu dont il n'était pas sûr de se rappeler comment jouer.

« Je voudrais un safe-word », a-t-elle dit. « Les gens comme nous en ont un généralement, non ? »

« C'est vrai », dit-il, hypnotisé par la sensation du bout de ses doigts sur sa paume. « Bien que je ne sois pas sûr qu'il y ait d'autres personnes exactement comme nous. »

Elle haussa une épaule. « Ce n'est pas forcément une mauvaise chose. »

Il émit un son peu engageant. Tout cela était malsain, mais il était difficile de se concentrer sur le bien et le mal quand elle était nue au clair de lune, le regardant comme s'il était tout ce dont elle avait besoin pour passer la nuit. « Alors, quel est ce safe-word, trésor ? »

Elle a penché la tête. « Plus de princesse ? »

« Trésor te va mieux. »

Elle acquiesça, ses cils s'agitant tandis qu'elle déglutissait. « Tu vois ? Tu peux être gentil », dit-elle, en insistant avant qu'il ne puisse lui assurer qu'il était aussi loin d'être gentil qu'un homme puisse l'être. « Et mon mot de passe est biscuits au fromage. J'aimerais te voir méchant et grognon pendant je crie 'biscuits au fromage' dans ton oreille. »

Contre toute attente, un sourire s'étira sur son visage. « Biscuits au fromage ? Ce sont les mots qui te font te sentir en sécurité ? »

« Qu'est-ce qui est plus sûr qu'un biscuit moelleux, recouvert de fromage fondu ? » demanda-t-elle avec un faux air sérieux. « C'est pratiquement la définition de la sécurité. »

« Tu es comique », dit-il, une chaleur se répandant dans sa poitrine.

« Je ne suis pas comique. » Elle bougea son poids en secouant lentement la tête d'avant en arrière. « Je suis une personne très sérieuse, et j'ai un problème sérieux. »

Il haussa un sourcil. « Quoi donc ? »

« Je pense que c'est mieux si je vous le montre, maître. » Elle soutint son regard tandis qu'elle guidait sa main entre ses jambes. Lorsque ses doigts glissèrent dans les plis lisses de son sexe, un soupir rauque s'échappa de ses lèvres.

En venant ici, il était convaincu qu'il ne la toucherait plus jamais de cette façon. Et il ne l'aurait pas fait si elle n'était pas la personne qu'elle était, une femme généreuse, douce, incroyablement forte qui avait regardé dans les coins les plus sombres de son âme et avait refusé d'être effrayée. Et parce qu'elle était qui elle était, il pouvait être quelque chose de mieux, au moins pour cette nuit.

« Tu n'auras pas besoin de ton safe-word cette fois », dit-il, enfonçant un doigt dans le puits de sa chaleur, savourant la façon dont elle écartait ses cuisses pour l'accueillir. « Il n'y aura pas de jeux ce soir. Il n'y aura que toi et moi. »

« Dois-je continuer à t'appeler 'maître' ? » demanda-t-elle, l'anxiété traversant ses traits.

« N'aie pas peur », dit-il. « Je ne peux pas te faire de promesses concernant l'avenir, mais je te jure qu'il n'y aura pas de douleur ce soir. »

« Mais parfois la douleur est plus agréable, pas vrai ? » dit-elle, prouvant qu'elle comprenait le jeu bien mieux que la plupart des gens qui venaient juste de commencer la partie.

« C'est possible », convenait-il, en retirant ses doigts de son corps lisse et en la prenant par la main. « La douleur te donne un endroit où te cacher. Mais je ne peux pas me cacher ce soir. Je ne suis pas dans le bon état d'esprit. Donc si tu préfères aller au lit seule, je comprends. »

« C'est la dernière chose que je veux. » Elle serra sa main. « Emmène-moi au lit, Jackson. Si tu n'as pas peur, je n'ai pas peur non plus. »

Qui a dit que je n'avais pas peur ?

Il avait peur. Tellement peur. D'elle, de lui-même, de la confiance dans ses yeux et de l'affection dans son toucher. Il allait trahir sa confiance et son affection. Il en était certain, mais il s'est accroché à sa main alors qu'il la conduisait à travers les portes coulissantes vers le lit.

Il se cramponna car quelque part au fond de lui, une voix lui murmurait que peut-être il n'était pas trop tard. Il ne pourrait jamais revenir en arrière, mais il y avait peut-être un moyen d'avancer, tant qu'il gardait les yeux sur cette femme qui croyait voir en lui autre chose qu'un simple monstre.

Chapitre Huit

Hannah

Le pouls s'emballant sous l'effet d'un mélange de désir et de peur, Hannah s'allongea sur le lit, attendant en retenant son souffle que Jackson s'allonge à côté d'elle. Cela ne devrait pas être plus effrayant que d'être fessée, punie ou enfermée dans une cage, mais ça l'était. Le regard qu'il lui lançait était la chose la plus effrayante qu'elle ait jamais vue.

Il était si vulnérable, à la dérive et sans direction, avec toute son armure soigneusement construite qui tombait. Il lui faisait penser à un prédateur blessé, rendu plus dangereux par le fait que ses défenses étaient affaiblies. Mais il était aussi totalement captivant.

Pour la première fois depuis qu'elle était sous sa garde, elle entrevit l'homme qu'elle avait rencontré cette nuit-là dans le lit de sa sœur, l'homme capable de confiance et d'affection. Il avait été blessé par la trahison et étouffé par la rage, mais il était toujours là, presque à sa portée, et elle ne voulait rien faire qui puisse le faire fuir.

Lorsque Jackson s'installa sur le matelas à côté d'elle, elle fut choquée de constater qu'elle se sentait comme la dominante ce soir. La responsabilité de son bien-être émotionnel reposait lourdement sur ses épaules, mais elle pouvait supporter ce poids. Elle était plus forte qu'elle ne l'avait imaginé. Jackson lui avait appris ça. Il lui avait montré la force de la soumission et le noyau d'acier qui traversait sa douceur.

Et ce soir, elle utiliserait sa force pour commencer à le faire sortir des ténèbres avant qu'il ne soit trop tard.

« Tu es belle », dit-il, sa paume effleurant son ventre pour prendre sa poitrine dans sa main avec révérence. « Je t'ai déjà dit à quel point tu es belle ? »

« Oui. Je crois que sublime était un autre mot que tu as utilisé », dit-elle, sachant que c'était exactement le mot qu'il avait utilisé. Elle n'oublierait jamais un seul mot qu'il lui aurait dit, cet homme qui avait capturé son imagination, son cœur, et tout ce qui se trouvait entre les deux. « Tu es également sublime. »

« Content de savoir que je te plais », dit-il en faisant rouler son mamelon entre ses doigts, ce qui lui procurait une douce douleur.

« C'est bien plus que ça. » Elle poussa doucement ses épaules jusqu'à ce qu'il roule sur le dos. « Tu me rends folle. » Elle se pencha, soutenant son regard et déposant un baiser au centre de sa poitrine. « Je n'ai jamais eu envie de quelqu'un comme j'ai envie de toi. »

Elle remonta plus haut, déposant des baisers dans son cou jusqu'à atteindre sa bouche, où elle laissa ses lèvres planer à peine au-dessus des siennes. « Est-ce que j'ai le droit de t'embrasser où je veux maintenant ? »

« Où tu veux, trésor », dit-il, le nom d'emprunt faisant chavirer son cœur. La façon dont il prononçait ce mot en disait plus long que n'importe quelle promesse. Quand il disait « trésor », elle entendait « je t'aime ».

Un jour, bientôt, elle espérait qu'il l'entendrait aussi, et qu'il réaliserait qu'ils n'étaient peut-être pas si éloignés du conte de fées, après tout.

« Tout va bien se passer », dit-elle, en prenant dans sa main la joue de son compagnon et en s'adressant au doute inexprimé dans ses yeux. « Ça ira, Jackson. Je te le promets. »

Puis elle l'embrassa et il lui rendit son baiser, sa langue glissant dans sa bouche et ses bras se resserrant autour d'elle. Le baiser était aussi chaud que tous ceux qu'ils avaient partagés, mais il était aussi plus riche, plus profond, une exploration d'un nouveau territoire et une offre de quelque chose de plus que leurs corps physiques. Il y avait plus que de la faim dans son toucher lorsqu'il prenait ses seins dans ses mains, pétrissant et caressant sa peau sensible jusqu'à ce qu'elle soit étourdie. Il y avait plus qu'un désir de libération dans la façon dont il écartait ses cuisses et pressait son érection contre la peau lisse entre ses jambes.

Elle pouvait sentir l'émotion qui couvait sous son contact et le désir d'union qui battait dans ses veines. C'était le même désir qui gonflait à l'intérieur d'elle, la remplissant de chaleur, chassant les dernières craintes.

« J'ai tellement besoin de toi », marmonnait-elle contre ses lèvres. « J'ai besoin de te sentir en moi. »

« Préservatif. » Il tendit le bras vers la table de chevet, mais elle prit sa main et la ramena vers sa poitrine.

« Non, je te veux nu », dit-elle, en frottant sa peau de haut en bas sur sa longueur rigide. « Ce n'est pas le bon moment pour avoir un bébé mais nous avons déjà oublié le préservatif une fois aujourd'hui. Une fois de plus ne fera pas de mal. »

« Je sais qu'on l'a fait », dit-il en pinçant ses tétons. « Mais je ne l'ai réalisé qu'après. Je n'ai pas réfléchi. » Il gémit doucement alors qu'elle se déhanchait, recouvrant sa queue d'une plus grande quantité de sa chaleur humide. « C'est ce que tu me fais, Hannah. Tu me fais oublier de penser. »

« Bien. » Elle passa la main entre eux, le plaçant à son entrée. « Tu penses trop. »

Elle abaissa ses hanches, le prenant en elle, centimètre par centimètre. Elle n'avait jamais été au-dessus de lui avant et savourait la nouvelle façon dont il la remplissait. Son érection engorgée prenait chaque centimètre d'espace jusqu'à ce qu'elle ressente une légère douleur en descendant le dernier centimètre, ajustant ses hanches aux siennes.

Mais c'était une douleur douce, le genre qui ne faisait qu'accroître son désir.

Elle gémit en commençant à bouger, glissant de haut en bas de sa tige tandis qu'il baissait la tête, suçant son mamelon dans sa bouche. Ses mains serraient ses hanches, envoyant de nouvelles vagues de désir dans son corps et une sensation de bourdonnement vibrant dans ses cellules. Elle avait l'impression d'être un diapason qui trouve le ton parfait, une cloche de méditation qui convoque le chaos du monde dans une harmonie parfaite, et elle était imprégnée d'un sentiment de justesse qui balayait les dernières toiles d'araignée du doute.

Il n'y avait plus de raison de douter : c'était là qu'elle devait être. Sa place était avec cet homme. Elle était née pour partager son lit, réchauffer son cœur, et sortir de l'enfer à ses côtés. C'était le moment de vérité absolue le plus proche qu'elle ait jamais connu, et elle devait savoir s'il le ressentait aussi.

« Attends. J'ai besoin de te voir. S'il te plaît. » Luttant contre le plaisir qui montait en elle, elle se tortilla jusqu'à ce qu'il lâche son téton et s'allonge, le souffle rapide.

« Tant que tu ne me demandes pas d'arrêter », dit-il, en s'enfonçant brusquement dans son corps, sa queue la pénétrant si profondément qu'elle en a eu le souffle coupé. « Je ne peux pas m'arrêter. J'ai tellement besoin de toi. Tellement, putain. » Une expression de douleur traversait son visage qu'elle comprenait complètement.

C'était douloureux d'être aussi proche, si proche qu'il n'y avait rien d'autre qu'un fil effiloché qui vous empêchait de vous perdre et d'être dévoré vivant par le besoin de la personne dans vos bras. C'était le paradis et l'enfer mélangés, mais c'était mieux ainsi.

L'obscurité rend la lumière plus brillante, la douleur rend le plaisir encore plus doux, et à quoi servent les anges si ce n'est à sauver de beaux démons comme Jackson Hawke.

« Je ne t'abandonnerai pas », murmura-t-elle, soutenant son regard tandis qu'elle prenait son rythme, le chevauchant avec de sensuels mouvements de hanches, alimentant le feu qui faisait déjà rage entre eux. « Je n'abandonnerai jamais. »

Sa prise sur ses hanches se resserra jusqu'à ce que le bout de ses doigts s'enfonce dans sa chair. « Hannah. »

Ce n'était que son nom, mais il portait tant de choses. Il portait sa peur, sa tristesse et sa douleur. Il portait sa certitude qu'ils étaient condamnés à échouer et l'espoir fragile que peut-être son cœur n'était pas mort et enterré après tout.

« Il n'est pas trop tard. » Elle se pencha jusqu'à ce que ses cheveux tombent autour de leurs visages, offrant un endroit sûr pour dire des choses dangereuses. « Je t'aime. Chaque partie de toi. »

Il répondit par un baiser, gémissant dans sa bouche alors qu'il mettait une main dans ses cheveux et les faisait rouler tous les deux, inversant leurs positions. Dès qu'il prit le contrôle, il en profita au maximum, frottant contre son clitoris jusqu'à ce qu'elle tremble de partout et halète dans sa bouche.

« Oh, oui », haletait-elle, les yeux se fermant alors qu'il l'emmenait plus haut. De plus en plus haut jusqu'à ce qu'il n'y ait plus que la lumière, la félicité et le paradis de trouver sa place. Juste comme il faut.

« Viens, Hannah », dit Jackson, ses dents grattant contre sa gorge. « Viens pour moi, ma belle. »

Elle obéit avec un cri rauque, ses murs intérieurs pulsant autour de lui alors qu'il s'agrippait à ses hanches et poussait dans sa chaleur oppressante, l'enfonçant avec des élans profonds et langoureux qui menaçaient de la faire basculer une seconde fois. Mais elle serra la mâchoire et s'accrocha à ses épaules, luttant contre la seconde vague, ne voulant pas recommencer sans sa permission. Ils ne jouaient pas ce soir, mais son plaisir lui appartenait toujours.

Chaque partie de toi lui appartient. Pour le meilleur ou pour le pire, tu es à lui. Seulement à lui.

« Je suis à toi », haletait-elle en enfonçant ses doigts dans ses cheveux. « À toi. Mon Dieu, oui. Je t'en prie ! »

Le rythme de Jackson s'accéléra jusqu'à ce qu'il s'enfonce en elle avec un abandon sauvage qui lui fit comprendre à quel point il était proche du bord. « Je vais jouir », dit-il, la voix tendue. « Viens avec moi. Viens avec moi. »

« Oui », répondit-elle, en serrant ses jambes autour de sa taille alors que son rythme faiblissait. « Je vais jouir. Main-Maintenant. »

Elle gémit lorsque sa bite s'agita à l'intérieur d'elle, la sensation de sa chaleur qui brûlait ses parois internes l'envoyant dans une seconde spirale. Elle s'accrocha à lui alors que les vagues de félicité balayaient sa peau encore et encore, arrachant les sensations de son corps jusqu'à ce que tout mouvement soit impossible et qu'elle et Jackson s'allongent ensemble sur les draps humides de sueur, son corps plaquant le sien sur le matelas alors qu'ils se rappelaient comment respirer.

Il était lourd, mais elle aimait la sensation de son corps détendu sur elle comme ça. Dans les moments calmes après la libération, Jackson était enfin en paix. Ça ne durait pas longtemps, mais peut-être qu'un jour ça le serait.

Peut-être qu'un soir, dans peu de temps, ils pourraient s’endormir enlacés et se réveiller le matin avec rien d'autre entre eux que du bonheur partagé. La route vers cet endroit ne serait ni facile, ni aisée, mais pour l'instant, sous les battements de son cœur au rythme du sien, ses os bourdonnaient de satisfaction, elle était convaincue qu'ils pouvaient y arriver.

Lorsque Jackson se retourna sur le dos et l'attira dans ses bras, ayant clairement l'intention de passer la nuit, elle commença à y croire un peu plus. Et lorsqu'il l'embrassa sur le front et lui dit « Fais de beaux rêves, trésor », sa poitrine se remplit de tant d'espoir que son cœur se mit à souffrir d'un désir féroce et doux.

Les péchés du passé n'avaient pas d'importance. Ils trouveraient un moyen de mettre tout ça derrière eux et d'avancer. Elle en était sûre.

Chapitre Neuf

Hannah

Hannah sombra dans un sommeil plus paisible que jamais et rêva d'un après-midi sur la plage avec Jackson. Ils faisaient l'amour à l'ombre d'un palmier et se nourrissaient mutuellement de tranches d'ananas avant de se précipiter dans l'océan et de refaire l'amour au milieu des vagues.

C'était un si beau rêve qu'elle s'est réveillée en souriant, déterminée à faire de son rêve une réalité.

Elle se retourna, cligna des yeux dans la lumière du petit matin, un peu déçue de voir les couvertures froissées à côté d'elle vides. Mais où que Jackson soit allé, il reviendrait. Et quand il reviendrait, elle le convaincrait de passer la journée à la plage avec elle. Ce serait comme un premier rendez-vous.

Cette pensée la fit sourire, un sourire tellement niais qu'elle était heureuse que Jackson ne soit pas là pour voir. Elle savait qu'il avait toujours ses craintes et ses doutes, mais après la façon dont ils avaient fait l'amour la nuit dernière, elle avait du mal à se raccrocher aux siens. Pourtant, ils devaient avancer lentement, et il était trop tôt dans le processus pour des sourires amoureux et des fredonnements sur le chemin de la salle de bain.

Mais alors qu'elle se dirigeait vers la salle de bain pour se laver, elle ne put empêcher une mélodie aérienne de vibrer dans sa gorge jusqu'à ses lèvres. Et lorsqu'elle émergea, enveloppée dans une serviette, pour trouver ses vêtements de la veille fraîchement lavés et étalés sur le lit, elle laissa échapper un soupir béat, faisant sursauter Eva, qui déposait son plateau de petit-déjeuner sur la table près de la fenêtre.

« Bonjour, Eva », dit-elle en dansant dans la pièce. « N'est-ce pas une belle journée ? »

« Bonjour », dit Eva avec un sourire timide. « M. Hawke m'a demandé d'apporter ceci. Pour vous. Un petit déjeuner spécial de sa part. »

« Merci beaucoup. » Hannah baissa les yeux, une chaleur se répandant en elle lorsqu'elle réalisa ce qu'il y avait sur le plateau. Sur la délicate assiette en porcelaine se trouvaient deux biscuits fumants, chacun coupé en deux et recouvert d'un type de fromage différent.

Des biscuits au fromage. Il avait fait livrer son safe-word pour le petit déjeuner.

C'était drôle, mignon et étrangement romantique, et elle pouvait à peine contenir le cri de joie qui menaçait de jaillir de ses lèvres. Elle était tellement touchée qu'il lui fallut un moment pour remarquer le morceau de papier avec son nom écrit dessus, caché sous le bord de l'assiette.

Il lui fallut encore plus de temps pour comprendre le message écrit à l'intérieur.

Chère Hannah,

Je n'ai jamais pensé que je vivrais à nouveau quelque chose de comparable à la nuit dernière. Tu as touché des parties de moi que je croyais disparues, mais il y a d'autres parties qui sont inaccessibles, même par un esprit aussi charmant que le tien. C'est pourquoi je dois partir.

Je ne suis pas, et ne serai jamais, digne de ton affection. Je pourrais essayer pendant cent ans, mais je ne serais toujours pas à la hauteur de ce que tu mérites. Je ne peux pas être l'homme que tu veux que je sois. Je suis incapable d'aimer, mais je tiens assez à toi pour faire ce qui est juste.

Adam me conduira à ma destination ce matin et reviendra cet après-midi pour te ramener à la maison. Le reste de tes honoraires sera déposé sur ton compte à la fermeture du bureau aujourd'hui.

Merci pour ta bonté et ton pardon. Les deux signifient plus que tu ne l'imagines.

À jamais tien,

Jackson

Elle lut la note trois fois avant que la vérité ne lui parvienne. Quand ce fut le cas, elle laissa tomber le papier et se retourna vers le lit, laissant tomber sa serviette et enfilant ses vêtements, sans se soucier du fait qu'Eva était encore dans la pièce pour la voir nue.

Un coup d'œil à l'horloge de la table de nuit lui indiqua qu'il n'était que six heures et quart. En se dépêchant, elle pourrait peut-être attraper Jackson avant qu'il ne parte. Elle ne pouvait pas le laisser s'enfuir sans se battre, pas quand ils étaient si près de se réunir pour toujours.

D'une certaine manière, il doit savoir qu'ils sont faits l'un pour l'autre, sinon il n'aurait pas signé le mot comme il l'a fait. Inconsciemment, il savait qu'il lui appartenait et qu'elle lui appartenait. Maintenant, elle devait juste convaincre le reste de l'homme têtu qu'elle aimait que la dernière chose qu'il devait faire était de s'enfuir.

Dès que ses chaussures de randonnée furent attachées, Hannah se leva et se tourna vers Eva avec un regard sévère. « Je dois aller voir M. Hawke. Y a-t-il quelqu'un qui peut me conduire à la piste d'atterrissage ? »

Eva secoua la tête, mais avant qu'elle ne puisse répondre, une voix grave se fit entendre depuis la porte.

« Je vais la conduire, maman. » Le garçon aux yeux sombres qui l'avait mise en garde contre Jackson lui fit signe de le suivre. « Ils sont partis il y a quelques minutes. Nous pouvons les rattraper si nous partons maintenant. »

Hannah se précipita vers la porte, la peau se hérissant de soulagement. « Merci beaucoup. Je vous promets que vous n'aurez pas d'ennuis. Je ne le laisserai pas vous punir. »

« Je ne m'inquiète pas d'être puni », répondit l'homme en commençant à descendre le couloir vers l'avant de la maison. « Mon nom est Dominic. »

« Hannah », dit-elle, puis elle secoua la tête. « Je suis désolée, vous le savez. Je suis juste... Je suis un peu troublée ce matin. Je n'arrive pas à croire qu'il soit parti comme ça. »

« C'est peut-être mieux ainsi », dit Dominic, ralentissant en atteignant la grande salle. Il se retourna pour lui faire face. Ses yeux presque noirs-bruns papillonnaient pour vérifier les coins de la pièce avant d'ajouter dans un murmure. « Je peux avoir un avion ici dans une heure pour vous faire sortir. J'ai un pilote qui attend sur Moorea. Tout ce que j'ai à faire, c'est de passer un coup de fil. »

Hannah cligna des yeux en signe de surprise, mais son esprit fit rapidement le rapprochement. « Vous êtes celui qui a envoyé le mot disant que vous m'aideriez. »

Dominic acquiesça et poursuivit à voix basse : « Je travaille pour votre père. Il a envoyé de l'argent pour vous aider à vous réinstaller. Dès que nous serons à bord de l'avion, je prendrai contact avec votre tante. Elle pourra nous rejoindre à l'aéroport. Cela vous donnera environ une heure pour décider où vous voulez aller ensuite. »

« Où aller ensuite », répéta Hannah, son cœur battant plus vite. Vous voulez dire où se cacher ensuite. »

« Je ne peux pas en être certain, mais vos ennemis savent peut-être déjà où vous êtes », dit-il, confirmant ses craintes. « Et s'ils le savent, ils viendront pour vous. Bientôt. »

« Donc Jackson n'est pas l'un d'entre eux, » dit-elle, soulagée lorsqu'il secoua la tête. Elle ne pensait pas que Jackson était l'un de ceux qui chassaient sa famille, mais il était bon d'en avoir la confirmation.

« Non, » dit Dominic. « Mais cela ne veut pas dire qu'il n'est pas dangereux. Plus tôt vous serez loin de lui, mieux ce sera. »

« Savez-vous qui veut faire du mal à ma famille ? » a-t-elle demandé, ignorant son conseil. « Qui sont-ils ? Et pourquoi font-ils... »

« Qui et pourquoi n'a pas d'importance. Tout ce qui compte, c'est qu'ils veulent votre mort. » La façon dont il prononçait ces mots les rendait encore plus glaçants. « Vous, ainsi que tous les autres héritiers de la fortune de votre père, et ils ne s'arrêteront pas tant que le travail ne sera pas terminé. »

Hannah secoua la tête, le besoin d'aller voir Jackson étant en conflit avec sa peur. Et la méfiance. C'était là aussi, bouillonnant sous la surface. Dominic disait toutes les bonnes choses, mais il pouvait mentir. Il pourrait être un loup déguisé en agneau, prétendant être son ami jusqu'à ce qu'il l'ait isolée dans un avion sans aucun moyen de s'enfuir.

« Comment puis-je savoir si je peux vous faire confiance ? » demanda-t-elle, les yeux rivés sur son visage.

« Je travaille pour votre père depuis presque dix ans », dit-il, prouvant, s'il disait la vérité, qu'il était beaucoup plus âgé qu'il n'en avait l'air. « Je vous ai observé pendant les trois dernières années et vous n'avez jamais su que j'étais là. Si j'avais voulu vous faire du mal, j'aurais pu le faire des milliers de fois. J'aurais pu vous tuer pendant que vous dormiez dans votre lit à baldaquin jaune ou pendant que vous faisiez de la randonnée près des chutes d'eau derrière votre maison ou quand vous alliez cueillir des citrons avec vos amis dans le bosquet sur le flanc de la montagne. »

Hannah recula d'un pas, sa connaissance intime de sa vie au Bed And Breakfast lui donnant la chair de poule. Il l'avait vraiment observée, mais cela ne prouvait pas qu'il faisait partie des gentils, surtout si l'on considère pour qui il travaillait sur l'île.

Peu importe à quel point elle se souciait de Jackson, ou à quel point elle croyait qu'il pouvait changer, elle savait ce qu'il était. C'était un criminel qui avait l'intention de lui faire du mal et il avait pris soin d'engager des gens en qui il pouvait avoir confiance pour ne pas interférer avec ses plans. Des gens qui ne lèveraient pas le petit doigt pour l'aider quand elle crierait à l'aide ou implorerait sa pitié, et d'une manière ou d'une autre, Dominic s'était retrouvé sur cette liste.

« Comment avez-vous eu ce travail ? » demanda-t-elle. « Votre mère et vous ? Si c'est votre mère. »

« Elle l'est », répondit Dominic. « Mais je ne suis pas libre de révéler plus d'informations. »

Hannah sourit, mais elle était loin d'être amusée. « Donc je suis juste supposée faire confiance à un homme qui travaille pour un criminel reconnu, sans poser de questions ? »

« Vous lui faites confiance, lui ? », dit-il, le regard se durcissant. « Vous êtes prête à poursuivre l'homme qui vous a enfermé dans une cage et à le supplier de rester avec vous ? Vous pensez que c'est une meilleure idée ? »

« Vous ne ratez pas grand-chose, hein ? » marmonna-t-elle en jetant un coup d'œil vers la Lanai, où Jackson et elle avaient presque eu un bon repas.

Mais ce n'était pas le cas. Au lieu de cela, elle l'avait fui, il l'avait poursuivie, et elle avait passé les douze heures suivantes à passer d'une haine intense de cet homme à l'aveu de son amour pour lui alors que leurs corps se rapprochaient dans l'obscurité. Mais entre l'amour et la haine, un seul s'était avéré vrai et maintenant, une seule décision semblait être la bonne.

Peu importe si elle était folle, elle devait aller voir Jackson. Elle devait le revoir et le convaincre qu'il n'était pas encore temps de lui dire au revoir.

« Je vais à la piste d'atterrissage pour voir Jackson, et j'y vais seule », dit-elle en se retournant vers Dominic, les poings serrés sur les côtés, prête à se battre avec lui s'il essayait de l'arrêter. « Comment je fais pour y aller ? »

« Il y a une voiturette de golf garée dans l'allée avec les clés sur le contact », dit-il, ne semblant pas surpris par sa décision. Mais Dominic ne semblait pas être le genre de personne à être surpris par beaucoup de choses. « Suivez la route jusqu'à ce qu'elle bifurque et prenez à gauche. Vous verrez la piste d'atterrissage à environ 6 km sur votre droite. »

Hannah se mit en route mais s'arrêta quand Dominic l'appela...

« Allez-vous lui dire qui je suis ? Si oui, je dois mettre ma mère en sécurité avant que vous ne reveniez. »

Elle se retourna, penchant la tête pour étudier son expression prudente. « Tu as si peu confiance en ma parole ? »

Ses yeux se sont adoucis. « Je vous l'ai dit. Je vous ai observé. Je sais qui vous êtes, Hannah. Je sais que vous êtes une bonne personne et que vous méritez mieux qu'un canto cabron qui doit blesser son amante pour se sentir homme. »

Hannah fronça les sourcils mais ne prit pas la peine de le contredire ou d'essayer d'expliquer comment Jackson pouvait faire passer la douleur pour du plaisir. Ce n’étaient pas les affaires de Dominic et elle n'avait pas de temps à perdre en explications. De plus, elle se fichait de ce que Dominic ou n'importe qui d'autre pensait d'elle ou de Jackson ; tout ce qui l'intéressait, c'était de retrouver l'homme qu'elle aimait avant qu'il ne soit trop tard.

« Je ne lui dirai rien sur toi ou ta mère », affirma-t-elle. « Je te donne ma parole. »

« Et je te donne la mienne que je ferai de mon mieux pour te protéger jusqu'à ce que tu sois prête à partir », dit-il la tutoyant enfin. « Fais-moi savoir quand tu décideras de partir. Si je ne suis pas en mesure de t'aider, je trouverai quelqu'un qui le pourra. »

« Eh bien, merci », répondit-elle en reculant vers la porte d'entrée. « Je t'en suis reconnaissante. »

« Je ferai de mon mieux, Hannah », dit-il, le sourcil froncé par l'inquiétude. « Mais je ne peux pas assurer ta sécurité ici. Fais attention à toi. Si tu vois quelque chose de suspect, cours d'abord et pose des questions après. »

Elle frissonna, la peur dans la voix de cet homme sans état d'âme lui faisant prendre conscience du danger qu'elle courait. Si elle tenait à sa vie par-dessus tout, elle s'enfuirait maintenant, et trouverait un moyen de joindre Jackson une fois qu'elle serait en sécurité.

Mais elle avait appris qu'il y avait des choses plus importantes que la sécurité. Elle préférait passer un an à vivre dangereusement avec Jackson plutôt que vingt autres années à se cacher, à regarder le monde passer.

Elle en avait fini de se cacher et d'attendre que sa vie commence. Désormais, elle se battrait pour ce qu'elle voulait, peu importe qui ou quoi se mettrait en travers de son chemin.

Chapitre Dix

Jackson

Jackson s'appuya sur le siège en cuir froid, regardant par le hublot du jet Adam et le préposé qui s'occupait de la petite tour du terrain pendant la journée se frayer un chemin sur la chaussée goudronnée, traînant les branches tombées et autres débris de la piste d'atterrissage. Le triste état de la piste lui faisait perdre un temps précieux, mais pour une fois, cela ne le dérangeait pas. Le retard lui permettait de continuer à respirer le même air qu'elle pendant un peu plus longtemps, de passer vingt minutes de plus à repasser dans sa tête chaque moment passé avec Hannah.

Une fois l'avion décollé, il la chasserait de son esprit et passerait à autre chose, mais pour l'instant, il se laissait aller, passant d'un souvenir à l'autre, provoquant une douleur au plus profond de sa poitrine. C'était comme pousser sur un bleu - douloureux, mais étrangement gratifiant. Pour la première fois depuis des années, il était capable de ressentir autre chose que de la haine. Il ressentait de la douleur, des regrets et une affection triste et désespérée pour la femme qu'il avait laissée dormir si paisiblement dans la lumière du petit matin.

Son visage avait l'air enfantin ce matin, ses traits si détendus qu'il était clair qu'elle ne se souciait de rien. Et c'est pourquoi il devait prendre soin d'elle. Partir était la meilleure solution, la seule possible, mais il ne pouvait s'empêcher de souhaiter que les choses soient différentes. Il aurait voulu pouvoir lui promettre autre chose que la douleur ou au moins lui dire correctement adieu.

Mais il n'avait pas confiance en lui pour ne pas faiblir. Rien que son odeur était suffisante pour lui donner envie de rester. Elle n'aurait pas eu besoin de dire un mot.

Pendant un moment, il crut que sa mémoire faisait apparaître son parfum de sel et de miel, le faisant dériver à travers la porte ouverte de l'avion, dominant l'odeur du kérosène et de la jungle, mais il entendit des pas sur les escaliers métalliques menant à la cabine. Un instant plus tard, Hannah apparut dans l'embrasure de la porte, éclairée par la lumière du petit matin, les cheveux en bataille autour des épaules et le souffle rapide, ce qui lui fit se demander si elle avait couru jusqu'ici.

Il ne l'aurait pas oubliée. Elle était têtue, déterminée, une force avec laquelle il fallait compter. Il savait tout ça d'elle. Il la connaissait mieux que quiconque depuis des années. Il savait aussi que cet au revoir allait être encore plus difficile qu'il ne l'avait imaginé.

« Dis-moi que tu n'as pas couru depuis la maison », dit-il sans oser dire autre chose. Il ne pouvait pas s'excuser d'être parti ou lui donner une raison de croire que sa détermination faiblissait.

« J'ai trouvé une voiture de golf avec les clés sur le contact et je l'ai volée », dit-elle, les bras calés de chaque côté de l'entrée. « J'ai lu ta note. »

« Alors pourquoi es-tu là ? » demanda-t-il, le ton froid.

« Parce que cette note est une connerie. » Elle se redressa. « Et tu le sais. Je n'ai pas besoin de toi pour me protéger de toi ou de quoi que ce soit d'autre. Tout ce dont j'ai besoin, c'est de toi. Avec moi. S'il te plaît, Jackson, je... »

« C'est pour ça que tu t'es presque noyée hier ? Parce que tu n'as pas besoin d'être protégée de tes propres mauvaises idées ? » Il se retourna vers la fenêtre. « Retourne à la maison, Hannah. C'est terminé. »

« Non, ce n'est pas fini. » Elle fit un mouvement pour se mettre en face de lui, mais il feignit un grand intérêt pour le travail des hommes à l'extérieur. « Je t'aime. Et je sais que tu m'aimes, même si tu as trop peur pour l'admettre. »

Il leva les yeux vers elle, gardant son visage fixé dans un masque indifférent. « Je ne t'aime pas, j'ai peur pour toi. Mais dès que cet avion aura décollé, je n'aurai plus peur de rien. Je cesserai de penser à toi et à la fin du mois, je doute de me souvenir de ton nom. »

La douleur brillait dans ses yeux, le poussant à se détester un peu plus, mais elle ne recula pas. « Tu ne le penses pas. Ce n'est pas ce que tu ressens vraiment. Et la nuit dernière, et la note de ce matin ? Tu as admis que tu te souciais de moi. »

« J'essayais de te laisser tomber en douceur », dit-il en mentant. « Mais tu es clairement trop têtue pour faire ce qui est le mieux pour toi. »

« Ne fais pas ça. » Sa lèvre inférieure tremblait. « Ne fais pas semblant d'être affreux pour pouvoir m'exclure. Je suis assez forte pour prendre mes propres décisions et je sais que ce que je ressens pour toi est réel. »

« Tu crois que tu es amoureuse d'un homme qui t'a baisé avec haine pendant une semaine, Hannah », dit-il, la voix dure. « Soit tu as perdu la tête, soit tu n'as absolument aucun sens de l'estime de soi. Quoi qu'il en soit, tu n'es pas en position de faire de grandes déclarations et même si tu l'étais, je ne veux pas de ce que tu as à offrir. »

« Que signifie cette mascarade ? » demanda-t-elle, les larmes aux yeux. « L'amour ? La passion ? Quelqu'un qui se soucie de toi pour ce que tu es exactement ? Tu ne veux rien de tout ça ? »

« Du sexe vanille avec une femme vanille. » Il laissa ses yeux parcourir son corps de haut en bas, affectant un dédain pour ses vêtements simples. « Je pense que tu sais que j'ai des goûts plus exotiques. »

« Alors tu veux encore me baiser comme si tu me détestais ? » demanda-t-elle, un défi dans le ton. « C'est ça ? »

« Je ne veux pas te baiser du tout. »

« Maintenant je vois clairement que tu es un menteur », dit-elle en attrapant le bas de son débardeur. En quelques secondes, elle passa le tissu par-dessus sa tête, dévoilant sa superbe poitrine, qui rebondit légèrement tandis qu'elle délaçait ses bottes et attrapait la fermeture de son short.

« Remets ton haut », dit-il, luttant pour empêcher ses yeux de dériver vers ses tétons, qui se tendaient dans l'air frais de la cabine. Il voulait sa bouche sur ses seins et sa bite entre ses jambes, mais ça n'allait pas arriver. La baiser à nouveau ne ferait que rendre les choses plus difficiles.

« Tu me veux, et je te veux », répondit-elle, en faisant glisser son short sur ses hanches et en poussant le short et la culotte sur le sol. « Alors pourquoi tu ne me pencherais pas sur ce bureau dans le coin ? »

Elle jeta ses bottes et ses vêtements sur le côté et se mit à genoux devant lui. « Ou peut-être préfères-tu que je prenne ta bite dans ma gorge. Jusqu'au bout, jusqu'à ce que je m'étouffe avec toi pendant que tu me baises la bouche. »

Merde. Jackson serra la mâchoire, mais il ne pouvait pas lutter contre l'afflux soudain de sang dans son aine.

Elle se pencha, ses mains venant se poser sur ses genoux tandis qu'elle inclinait sa tête en arrière pour le regarder dans les yeux. « Et ne t'avise pas de me dire que tu ne veux rien de tout ça parce que je vois bien que tu me veux ».

Sa main glissa vers son entrejambe, où sa bite était devenue une crête dure qui tendait la fermeture de son pantalon, mais il l'arrêta, ses doigts s'enroulant fermement autour de son poignet.

« Tu es sûre que tu veux jouer ? », demanda-t-il. « Je ne promets pas d'être gentil. »

« Je ne veux pas jouer, maître », répliqua-t-elle. « Je veux que vous me baisiez. »

« Tourne-toi », dit-il, en prononçant ces mots, luttant contre l'envie de la pousser sur le dos et de la prendre vite et fort. « Face au sol, cul en l'air. »

Elle soutint son regard pendant un moment avant de hocher la tête. « Oui, maître. »

Elle se tourna pour prendre position, lui donnant une excellente vue des lèvres gonflées de sa chatte et de la crème remplissant le puits entre ses jambes. Elle était si belle, si forte et obéissante, exigeante et soumise, tout à la fois.

« Mets tes mains entre tes genoux », dit-il en se levant, se dirigeant vers le bureau où les tissus qu'il avait utilisés pour bander les yeux d'Hannah pendant le vol étaient enroulés dans le tiroir du haut. « Je vais lier tes poignets et tes chevilles ensemble. Et ensuite je déciderai si je veux baiser ton cul ou ta chatte. Tu te souviens de ton safe-word ? »

« Oui, maître. » Elle frissonna lorsqu'il s'agenouilla à côté d'elle et commença à enrouler le tissu autour de ses chevilles, puis de ses poignets. « Je n'ai jamais fait ça avant, maître. »

« Tu as peur ? » Il termina le dernier nœud et porta ses mains aux monticules de son cul, lissant ses paumes sur sa peau douce avant d'utiliser ses pouces pour écarter ses lèvres plus largement, révélant le nœud rose et dur qui tendait vers lui.

« Non, maître », dit-elle. « Je sais que vous ne me ferez pas de mal. »

« Tu n'en sais rien », dit-il, plongeant un pouce dans sa chaleur avant d'amener son doigt glissant sur son clitoris et de le frotter en cercles lents, lui arrachant un faible gémissement. « Je pourrais te déchirer en deux. Je pourrais m'assurer que tu boites hors de cet avion en saignant, souhaitant ne jamais m'avoir rencontré. »

« Vous pourriez, maître », a-t-elle dit, se pliant à ses attentions. « Mais vous ne le ferez pas. »

« Tu ne parleras plus jusqu'à ce que je te le dise. » Il saisit la boucle de sa ceinture de sa main libre, dégageant le cuir et faisant descendre son pantalon et son caleçon autour de ses cuisses tandis qu'il prenait sa bite en main. Il caressait sa longueur déjà engorgée, soudainement désespéré d'être en elle. « Ecarte tes jambes. Plus largement, Hannah. Montre-moi chaque centimètre de ce qui est à moi. »

Elle obéit, écartant ses cuisses aussi largement qu'elle le pouvait avec ses chevilles attachées ensemble, faisant monter en lui un besoin si intense qu'il en avait la tête qui tournait. Le temps que le monde s'arrête de tourner, sa bite était à l'entrée de la chatte d'Hannah et il s'y enfonçait, passant à travers ses parois gonflées, sentant ses muscles internes se contracter autour de lui alors qu'il s'enfonçait en elle jusqu'au bout.

« Je vais te faire jouir », dit-il, en ramenant ses doigts autour de son clitoris pour le taquiner alors qu'il commençait à entrer et sortir. « Et quand je sentirai ta jouissance, et que ma bite sera recouverte de ta chaleur, je prendrai ton cul. »

Le souffle d'Hannah se coupa, mais elle ne parla pas. Elle se contenta de se tortiller sous lui, accueillant avec plaisir les mouvements de ses doigts entre ses jambes.

« Tu ne dois pas parler avant qu'on t'en donne la permission, sauf pour dire ton safe-word », poursuivit-il, l'idée de la baiser comme aucun homme ne l'avait jamais fait lui faisant mal aux couilles et gonflant encore plus son érection. « Si j'entends ton safe-word avant que tu ne jouisses, je m'arrête et je te détache. Si je ne l'entends pas, je baiserai ton cul. Tu vas prendre chaque centimètre de moi, même si ça fait mal. »

Son souffle était court, mais elle restait muette. Sa seule réponse fut une bouffée de chaleur autour de sa queue qui le poussa à la chevaucher plus fort, luttant contre l'envie de venir. Elle lui donnait envie de perdre le contrôle comme aucune femme ne l'avait jamais fait.

Ce qui rendait le fait de relever le défi de la dominer encore plus enivrant.

« Tu y es presque », dit-il, les doigts faisant des allers-retours sur son clito alors que ses parois intérieures se resserraient autour de lui. « Je veux que tu me dises quand tu jouis. Je veux que tu cries mon nom et que tu me dises que tu vas jouir. »

Elle gémit, ses hanches ondulant sauvagement alors qu'elle cherchait ce dont elle avait besoin pour aller et il plongea en elle encore et encore, jusqu'à ce que sa chatte devienne un étau serrant sa bite en deux et qu'il sache qu'il ne pouvait tenir que quelques secondes de plus.

Il était sur le point de craquer quand elle se cambra sous lui et cria...

« Jackson, je viens ! »

Avec un gémissement, il se retira. Lissant la mousse de sa chatte jusqu'à son deuxième trou avec des mains tremblantes, il la mouilla autant qu'il put avant de céder au besoin qui hurlait dans ses veines. Ajustant sa bite endolorie à son cul, il poussa lentement à l'intérieur jusqu'à ce que sa tête dodue passe à travers l'anneau extérieur serré, là où elle était encore plus serrée. Si serrée qu'il avait peur de la blesser s'il essayait de bouger.

« Respire, Hannah. » Il gémit, les doigts s'enfonçant dans la chair de ses hanches alors qu'il se forçait à rester immobile, donnant à son corps le temps de s'adapter. « Respire et détends-toi. »

« Ça brûle, maître », dit-elle, le souffle plus rapide.

« C'est parce que tu te bats contre moi », dit-il, la taquinant avec des poussées peu profondes tandis qu'il passait une main d'avant en arrière sur le bas de son dos, l'incitant à relâcher la tension qui serrait le bas de son corps. « Arrête de te battre et laisse-moi entrer. Respire et laisse-moi entrer. »

« Je ne sais pas si je peux », murmura-t-elle, ses cuisses tremblant sous la pression.

« Alors utilise ton safe-word », dit-il en s'enfonçant d'un centimètre. « C'est à ça que ça sert. »

« Non, maître », répondit-elle, le souffle coupé. « Je ne veux pas abandonner. Je veux vous emmener là-bas. Je vous veux tout entier. »

« Alors allons-y doucement. » Il se baissa, libérant ses poignets du tissu avant de la guider sur le côté et de s'allonger derrière elle. « Tu devrais être capable de te détendre dans cette position. Laisse-toi aller, détends chaque muscle, un par un. »

Il fit courir une main de haut en bas sur le côté de son corps, de ses côtes à la courbe de sa hanche et jusqu'à sa cuisse. « Commence par ta mâchoire. Laisse-la aller, laisse la tension fondre et disparaître. Concentre-toi maintenant sur ton cou, sens les endroits où tu es tendu et donne aux muscles la permission d'arrêter de travailler. »

Alors qu'il descendait le long de son corps, l'incitant à se détendre, muscle par muscle, il fit glisser sa paume le long de son ventre et entre ses jambes, trouvant son clitoris et exerçant une légère pression.

Lorsqu'il atteint le milieu et le bas de son dos, elle était suffisamment détendue pour qu'il puisse se glisser en elle de cinq centimètres supplémentaires. Lorsqu'il atteint ses cuisses et ses genoux, son souffle s'accélérait et sa bite était presque entièrement entrée. Le temps qu'il parle de ses chevilles et de ses arches dans un état de douceur, elle miaulait doucement dans sa gorge et arquait ses hanches, lui donnant la permission de bouger.

Il glissa hors de son corps et y revint, enfouissant son visage dans la peau douce de sa nuque alors qu'il luttait pour le contrôle. « Mon Dieu, j'adore baiser ce cul, Hannah. Mon cul. Seulement le mien. »

« Le tien », répondit-elle en écho. « Tout comme tu es à moi et tu ne partiras pas. »

« Ce n'est pas toi qui donnes les ordres en ce moment, trésor, » dit-il, ponctuant ses mots d'une poussée plus vive de ses hanches, la faisant glapir de surprise. « Ton seul travail est de me prendre en toi et de ne plus jouir jusqu'à ce que je te dise de le faire. »

« Oui, maître », dit-elle en écartant légèrement les cuisses, donnant à ses doigts plus de place pour bouger.

Il était heureux de se distraire de la sensation folle qu'il éprouvait à entrer et sortir de son corps serré. Il jouait avec ses plis glissants, taquinant sa chair excitée, l'amadouant jusqu'au point de rupture alors qu'il augmentait progressivement la vitesse. Il tint bon jusqu'à ce qu'elle se cambre sur lui, sa respiration se faisant saccadée, et il savait qu'il ne tiendrait pas plus de quelques secondes.

« Maintenant, bébé », gémit-il alors que le barrage commençait à se rompre. « Viens pour moi, ma belle. Maintenant. Maintenant ! »

Hannah cria, recouvrant sa main d'une humidité fraîche alors qu'il commençait à pulser en elle et que le monde était sens dessus dessous, comme toujours quand il était avec elle. Elle baisait son âme, son esprit, et ne lui laissait rien d'autre à désirer que plus d'elle. Tout d'elle. Il voulait la dévorer, la posséder, et la baiser jusqu'à ce qu'elle ne se souvienne plus qu'elle eut été avec un autre homme que lui.

Plus effrayant encore, il voulait rester avec elle, et oublier toutes les raisons pour lesquelles il ne serait jamais assez bon, assez doux ou assez viril pour cette femme qui lui avait fait le plus beau cadeau qu'on puisse lui faire : le don de tout son être, corps et âme.

« Désolée », murmura-t-elle en pressant sa main contre sa poitrine, où son cœur cognait lourdement contre ses côtes. « Je découvre petit à petit les règles. »

« Ce n'est pas grave », dit-il, son propre cœur battant toujours la chamade. « Mais à l'avenir, quand on commencera à jouer, tu suivras les ordres, tu ne les donneras pas. Garde ton côté autoritaire pour après la baise, que j'aurai mené comme il se doit. »

« Ok. » Elle resta silencieuse un moment avant d'ajouter d'une voix plus douce : « Ça veut dire que tu vas rester ? »

Il déposa un baiser à l'endroit où son cou devenait une épaule finement musclée. Elle était plus forte que sa sœur dans tous les domaines, mentalement, physiquement et émotionnellement. S'il y avait une femme qui pouvait lui survivre, c'était Hannah, mais il ne voulait pas qu'elle ne fasse que survivre.

« Je veux mieux pour toi que ça. Que moi », avoua-t-il, trouvant plus facile de dire la dure vérité lorsqu'elle était à l'opposé de lui. « Je ne sais plus comment aimer. Peut-être que je ne l'ai jamais su. Je te veux plus que je n’aie jamais voulu quelqu'un, mais je veux te posséder, te consommer. Ce n'est pas la même chose. »

« J'aime être possédée et consommée », dit-elle, ses doigts jouant dans les cheveux à l'arrière de son bras. « Si c'est tout ce que tu peux donner, je le prends. »

« Ce n'est pas assez. Tu finiras par en vouloir plus. »

« Peut-être que oui, peut-être que non », dit-elle en regardant par-dessus son épaule. « Mais aucun de nous ne saura jamais ce que nous voulons. Aucun de nous ne saura s’il aurait mieux valu s’enfuir. »

Il s'appuya sur un bras, fixant ses yeux bleus. « Quelle part de toi-même es-tu prête à abandonner, Hannah ? Combien vas-tu me laisser prendre avant de fixer une limite ? »

Elle sourit, semblant sincèrement amusée par la question. « Tu ne prends rien de moi, Jackson. Tu me donnes tellement. Je ne me suis jamais sentie aussi belle, puissante ou spéciale que lorsque je suis avec toi. »

Il cligna des yeux, surpris même s'il supposait qu'il ne devait pas l'être. Plus le jeu était profond et plus l'échange de pouvoir était intense, plus les lignes commençaient à s'estomper. Il était le Dominant dans leur relation, mais seulement parce que Hannah était assez courageuse pour abandonner le contrôle. Le pouvoir était une rue à double sens. Plus elle lui en donnait, plus il lui était redevable et plus elle le possédait autant qu'il la possédait.

« Mais j'aimerais avoir des vêtements à garder dans ma chambre et la permission d'appeler ma tante pour prendre de ses nouvelles », poursuivit-elle, lui accordant un répit dans ses lourdes pensées. « Et j'aimerais savoir que je n'ai pas à m'inquiéter que tu fugues à nouveau. Au moins pour un petit moment. »

Il leva sa main, faisant courir ses jointures le long de sa joue jusqu'à la pointe de son menton. « Dix jours. »

Ses sourcils se levèrent. « Dix jours jusqu'à... »

« Je resterai dix jours », dit-il. « A la fin de cette période, je me réserve le droit de renégocier. »

Ses lèvres se retroussèrent, mais ses yeux restèrent sérieux. « Très bien. Dix jours, ça me semble correct. Un avis sur les vêtements et les appels téléphoniques ? »

« J'ai des vêtements pour toi », dit-il. « Tu pourras les avoir quand nous serons rentrés à la maison et tu pourras appeler ta tante quand tu voudras. Il y a un téléphone dans la cuisine et dans ma chambre, où tu es la bienvenue à tout moment. »

« Ça me va. » Hannah soupira joyeusement. « J'aime être la bienvenue dans ta chambre. »

« Tu es le bienvenue partout dans la maison », dit-il. « La partie professionnelle de notre relation est terminée. À partir de maintenant, considère-toi comme mon invitée. »

Elle fronça le nez. « Cela semble terriblement formel. »

« Mon amie, alors », ajouta-t-il doucement. « Avec des avantages. »

Elle sourit. « Et des règles ? On peut en faire la liste ? J'aimerais éviter de faire d'autres erreurs de débutante si possible. »

« Pas de règles en dehors de la chambre. Je ne suis pas un Dominant à plein temps », ajouta-t-il en glissant une main le long de sa cuisse. « J'aime contrôler quand nous sommes nus. Le reste du temps, tu es libre de faire ce que tu veux. »

« Libre de te donner des ordres ? », plaisantait-t-elle.

« Tu peux essayer », dit-il en lui donnant une légère tape sur la fesse. « Mais je suis presque aussi têtu que toi. Attends-toi à avoir du pain sur la planche, trésor. »

« Je n'ai pas peur de la difficulté », dit-elle en déposant un baiser sur sa poitrine qui faisait fondre quelque chose au fond de lui. « Mais j'aimerais prendre une douche avant de donner des ordres. Les événements de ce matin m'ont donné le goût de l'aventure, mais aussi... »

« La sensation d'avoir une bite dans le cul ? » Elle rit alors qu'une rougeur se dessinait sur ses joues. « Oui, Jackson. Exactement comme ça. Comment le sais-tu ? »

« J'ai un sixième sens quand il s'agit de ton corps », dit-il avec un clin d'œil. « Tu as mal ? J'ai de l'ibuprofène dans ma valise. Je peux demander à Adam d'aller le chercher avant qu'on retourne dans la voiture. »

Elle secoua la tête, son sourire s'estompant. « Non, je n'ai pas mal. Tu as été très doux et patient, comme je savais que tu le serais. »

« La suffisance ne te va pas bien », rétorqua-t-il, mentant.

Allongée à côté de lui, la peau rosée par l'amour et les yeux brillants, elle était la plus belle chose qu'il ait jamais vue. Et elle était à lui, au moins pour les dix prochains jours.

Il savait qu'il devrait avoir honte de faiblir, mais il n'arrivait pas à ressentir autre chose que du soulagement. Ce n'est que lorsqu'il s'était donné la permission de rester qu'il avait réalisé à quel point il avait été malheureux de la quitter.

« Alors j'essaierai de garder le snobisme au minimum », dit-elle en fronçant les sourcils. « Pourquoi pas le samedi jusqu'à midi et un mardi sur deux ? »

Il se pencha, capturant ses lèvres pour un long et lent baiser parce qu'elle était tout simplement trop mignonne pour résister. « Habille-toi », murmura-t-il contre sa bouche. « Je vais dire à Adam qu'il y a eu un changement de plan. »

« Très bien », dit-elle, puis elle ajouta d'une voix douce. « Merci d'être resté. »

« J'espère que tu me remercieras encore dans dix jours », dit-il en se levant, ajustant son pantalon.

« Je l'espère aussi », dit-elle. « Beaucoup. »

Chapitre Onze

Hannah

De retour à la maison, Jackson a mis Adam au travail pour alerter le personnel du changement de plan pendant qu'ils se retiraient dans leurs chambres séparées pour se nettoyer. Hannah était déçue que Jackson n'ait pas envisagé de la rejoindre dans la grande douche de sa chambre, mais elle ne le montrait pas.

Il avait parcouru un long chemin en une seule matinée, mais il était encore loin d'embrasser leur nouvelle relation à bras ouverts. Elle ne fut pas surprise qu'il choisisse de garder ses distances pendant un certain temps et que ce soit Eva, et non Jackson, qui apporte une petite pile de vêtements avec les étiquettes encore attachées dans sa chambre après qu'elle soit sortie de sa douche.

Alors qu'elle étalait les robes et les vêtements de sport sur le lit, Hannah essaya d'attirer le regard d'Eva - se demandant si elle avait parlé à son fils et si elle travaillait elle aussi pour le père d'Hannah - mais la cuisinière garda son regard sur le sol et se retira dès qu'Hannah lui assura qu'elle avait tout ce dont elle avait besoin. Chassant pour l'instant de son esprit le mystère de Dominic et des ennemis de sa famille, Hannah enfila un maillot de bain deux pièces à rayures noires et blanches qui lui donnait l'air d'une pin-up des années 1940 et un couvre-lit en mousseline noire semi-transparente brodée sur les deux manches et partit à la recherche du petit-déjeuner.

C'était étrange de quitter sa chambre sans permission et encore plus étrange de marcher pieds nus dans la cuisine vide, d'ouvrir les tiroirs et les placards et de faire comme chez elle. Mais le temps que les flocons d'avoine mijotent sur la cuisinière et qu'elle coupe des fruits et des amandes pour les garnir, elle commençait à se détendre. Après avoir vérifié une dernière fois que la casserole bouillonnante n'était pas trop chaude, elle se dirigea vers le téléphone posé sur le comptoir.

Quelques secondes plus tard, la voix de Sybil crépitait à l'autre bout de la ligne. « La maison d'hôtes Mahana. Comment puis-je vous aider ? »

« C'est moi, Syb », dit Hannah, la gorge serrée par l'émotion. Cela faisait une éternité qu'elle n'avait pas entendu la voix de Sybil et tant de choses s'étaient passées depuis qu'elle lui avait dit au revoir, dont elle ne pouvait pas parler à Sybil. « Le téléphone a été installé ce matin, alors je voulais appeler et prendre des nouvelles. »

« Hannah ! Ma chérie, c'est si bon d'avoir de tes nouvelles. » Le sourire de Sybil était pratiquement audible, et Hannah pouvait imaginer la façon dont les yeux aimables de sa tante se plissaient de plaisir. « Je sais que tu as dit que tu ne pourrais peut-être pas appeler, mais j'étais quand même inquiète. Est-ce que tu apprécies ton travail ? La famille est sympa ? »

« Oui, ça me plaît, et oui, la famille est très agréable », dit-elle, ne ressentant qu'un faible sentiment de culpabilité lorsque le mensonge s'échappa de ses lèvres.

Elle avait dit à sa tante qu'elle allait travailler comme nounou pour une riche famille pendant qu'ils passaient un mois à décorer leur nouvelle maison sur une île privée. Cela lui avait semblé être le meilleur choix à l'époque - si Sybil avait su que sa nièce avait vendu son corps pour sauver leur maison, elle aurait été dévastée - et cela semblait être le meilleur choix maintenant. Au moins jusqu'à ce qu'elle et Jackson décident que leur relation durerait plus longtemps que les dix prochains jours.

« Alors quand est-ce que je te vois ? » demanda Sybil. « Tu restes toujours le mois entier ? »

« En fait, le remodelage se passe mieux que prévu. Je pourrais n'en avoir que pour dix jours de plus. Je te ferai savoir quand les plans seront définitifs », répondit Hannah. « Alors, raconte-moi toutes les nouvelles. As-tu pu trouver quelqu'un pour commencer les réparations ? »

« Oui, » dit Sybil. « Hiro a été d'une aide précieuse. Nous avons trouvé une équipe père-fils pour travailler sur la charpente des nouveaux cottages et j'ai obtenu une offre des couvreurs de l'autre côté de l'île qui est deux fois moins élevée que celle de notre ancienne entreprise. Hiro dit qu'ils font un travail extraordinaire. »

« C'est très bien. Je suis contente qu'il soit là pour aider », dit Hannah, l'estomac retourné par la façon dont la voix de sa tante caresse le nom du perliculteur. Avant d'apprendre que Hiro avait été l'espion de Jackson, Hannah avait encouragé sa tante à penser à autre chose qu'à une amitié avec cet homme, mais maintenant...

« Sois juste prudente, ok », ajouta-t-elle. « Hiro a l'air génial, mais nous ne le connaissons pas vraiment bien. Parfois, il y a des arrière-pensées dans ce genre de contrat, et le tiers de confiance est perdant à la fin. »

« Oh, j'en doute, Hannah », dit Sybil avant d'ajouter d'une voix plus douce. « Et je connais Hiro bien mieux maintenant. Nous nous fréquentons. Romantiquement. »

Hannah grimaça alors que ses craintes étaient confirmées. « Vraiment ? Et ça se passe... bien ? »

« C'est merveilleux », s'extasiait Sybil. « C'est un tel gentleman, si gentil et attentionné. Tu avais raison. J'aurais dû lui donner une chance il y a longtemps. »

« C'est génial, Syb », dit Hannah, reconnaissante du sifflement de la cuisinière alors que les flocons d'avoine menaçaient de déborder. « Je suis sur le point de brûler le petit-déjeuner des enfants, donc je dois y aller, mais je t'appellerai bientôt. Prends soin de toi, d'accord ? »

« Toi aussi, chérie », dit Sybil. « Et appelle-moi bientôt. »

Hannah promit d'appeler demain et raccrocha le téléphone. Elle atteignit la marmite de flocons d'avoine à temps pour l'empêcher de déborder et resta debout, la mine renfrognée, devant la cuisinière, regrettant de ne pas avoir dit quelque chose de plus direct à sa tante.

Elle avait promis de ne pas parler de Dominic à Jackson, mais elle n'avait pas promis de garder des secrets pour sa tante. Pourtant, il y avait une chance que Jackson ait mis le téléphone sur écoute. Cela semblait un peu paranoïaque, mais c'était un criminel habitué à surveiller ses arrières et un maniaque du contrôle par-dessus le marché.

Et c'est l'homme avec lequel tu veux vivre heureuse pour toujours, Hannah. Un criminel qui, tu peux le parier, n'aimerait pas apprendre que tu as des secrets pour lui.

Surtout un secret concernant un homme qu'il emploie et qui travaille secrètement pour quelqu'un d'autre.

« Tu aurais dû demander à Eva de le faire pour toi. »

Faisant attention à ne pas laisser transparaître ses pensées sur son visage, Hannah leva les yeux et vit Jackson debout à l'entrée de la cuisine.

Chapitre Douze

Hannah

Mon Dieu, il était beau, plus sexy que tous les hommes qu'elle ait jamais rencontrés ou imaginés. Dans un pantalon de costume gris et une chemise en lin blanc qui soulignait le bronze de sa peau, il ressemblait plus à un homme d'affaires qu'à un criminel, sans compter qu'il était assez bon pour être mangé.

Elle sourit, refusant de laisser le stress, quel qu'il soit, gâcher leur première journée semi-normale ensemble. « Non, je ne devrais pas. Je suis parfaitement capable de faire des flocons d'avoine toute seule. »

« Je suis sûr que oui. » Il se déplaça pour se tenir de l'autre côté de la table, lui faisant face de l'autre côté de la cuisinière. « Mais je ne veux pas que tu aies à faire quelque chose qui te fasse froncer les sourcils. »

« Je ne fronçais pas les sourcils à cause des flocons d'avoine », dit-elle en éteignant le feu et en retirant la casserole. « Je réfléchissais juste. »

« C'est toujours dangereux. » Il soutenait son regard, ses yeux sombres perçant un trou à travers sa peau et directement dans son âme, la rendant certaine qu'il pouvait lire dans ses pensées. « À quoi pensais-tu ? »

« À ton travail », dit-elle, impulsivement. C'était au moins en partie la vérité et elle n'aimait pas avoir de secrets pour Jackson si elle n'y était pas contrainte. « Je pensais à quel point ça doit être dangereux. Ça m'inquiète. »

« Tu n'as pas à t'inquiéter. Je sais ce que je fais. » Il réunit ses mains en un poing en appuyant ses avant-bras sur le comptoir. « Mais j'ai décidé de prendre un peu de temps loin de mon travail. Il n'y a rien qui ne puisse être gardé jusqu'après les vacances et je me dis que j'ai assez de choses dans mon assiette en ce moment. »

Hannah leva les yeux de la casserole, sa cuillère restant immobile. « Tu veux dire moi ? »

« Je parle de toi », confirma-t-il, provoquant un frisson de lucidité sur sa peau. « Je trouve que tu prends une quantité démesurée de mon attention. »

Elle combattit un sourire. « Eh bien... tant mieux. »

Ses yeux se rétrécissent alors que sa bouche se courbe. « Je croyais que tu ne faisais des blagues que le samedi et le mardi. »

« On n'est pas samedi ? » demanda-t-elle, décidant qu'elle aimait flirter avec Jackson presque autant qu'elle aimait être nue avec cet homme.

« Jeudi. »

« Oh, bien alors. Désolée. » Elle releva une épaule et la laissa retomber. « Je suppose que je ne me suis pas concentrée non plus. Je semble avoir perdu toute notion du temps. Tu veux des flocons d'avoine ? J'ai des amandes et des fruits à mettre dessus. »

« Ça a l'air bien », dit-il. « Merci. »

Elle se retourna vers les armoires, gloussant doucement à elle-même en allant chercher deux bols.

« Qu'est-ce qui te fait rire ? » demanda-t-il quand elle revint à la cuisinière.

« Rien », dit-elle, toujours souriante. « Tu es juste mignon quand tu fais des choses normales comme dire merci pour tes flocons d'avoine. »

« Je n'ai pas été élevé dans une grange non plus, tu sais », dit-il en se glissant sur un tabouret de l'autre côté de la table. « Et je ne suis pas mignon. Jamais. »

« Je ne suis pas d'accord, Mr. Hawke. » Elle saupoudra des amandes hachées, des baies et de l'ananas sur ses flocons d'avoine avant de placer le bol et le pot de miel devant lui. « Il y a des moments où vous êtes adorable. »

Son sourire pâlit. « Et il y a des fois où je suis un cauchemar. Ne l'oublie pas, Hannah. »

« Je n'oublierai pas », dit-elle en gardant un ton léger. « Mais il est trop tôt pour que Broody McScary sorte jouer. Alors sois gentil, mange tes flocons d'avoine et ensuite nous pourrons décider de ce que nous allons faire du reste de la journée. »

Il haussa un sourcil. « Tu as vraiment un côté autoritaire. »

« Je sais », dit-elle avec un clin d'œil. « Je n'ai jamais prétendu être soumise tout le temps, non plus, tu sais. »

Il la contemplait en prenant sa cuillère. « Je me demande si tu es une switch. »

« Une switch ? » Elle fronçait les sourcils. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Une soumise qui aime prendre le rôle du Dominant à son tour ou vice versa. »

« Je ne sais pas, mais je ne pense pas. Je n'aime pas l'idée de t'attacher. » Elle prit une bouchée, fredonnant sous sa respiration alors qu'elle ajoutait plus de miel à son bol. « Non, je retire ce que j'ai dit. J'aime l'idée de t'attacher, mais pas pour des raisons sexuelles. Juste quand tu me mets en colère. Il y a des moments où tu serais plus facile à gérer attaché. »

« Et des fois où je mérite plus qu'une fessée ? » Demanda-t-il, les yeux brillants.

« Bien sûr. » Elle lécha le miel sur le bout de sa cuillère, ne manquant pas la façon dont les yeux de Jackson suivaient sa langue. « Mais ce ne serait pas sexuel non plus. Dans une chambre à coucher, je préfère être celle qui reçoit la fessée. »

« Et je préfère te donner la fessée », dit-il, la voix rauque.

« Alors peut-être que je ne devrais pas suivre les règles tout le temps », dit-elle, les hanches se balançant d'avant en arrière tandis qu'elle appuie ses paumes sur le comptoir. « J'aime bien être punie de temps en temps. »

« Mange tes flocons d'avoine », dit-il, l'intensité de son regard faisant s'accélérer son sang. « Ou tu mangeras froid. »

« Pourquoi ça ? » demanda-t-elle, bien qu'elle sache déjà exactement ce qui se passait dans sa tête. Il y avait des moments où Jackson était un mystère, mais il y avait aussi des moments comme celui-ci où elle jurait qu'elle pouvait lire chaque pensée qui traversait son esprit magnifiquement pervers.

« Parce que si j'entends encore un mot sortir de cette jolie bouche, je te mangerai au petit-déjeuner. »

La langue d'Hannah glissa pour humidifier ses lèvres avant de murmurer : « Un mot. »

La cuillère de Jackson tinta dans son bol. Un moment plus tard, il faisait le tour de la table, la prenant dans ses bras, la soulevant sur le comptoir et passant la main sous sa légère robe. Dès que le bas de son maillot de bain eut touché le sol, il s'agenouilla entre ses jambes, ses lèvres trouvant l'endroit où elle était déjà mouillée et sa méchante langue opérant sa magie. Il la fit revenir deux fois - une fois sans miel et une seconde fois après en avoir versé une cuillerée collante sur son clito et l'avoir léchée - avant de se lever et d'attraper la fermeture de son pantalon.

« Tu devrais mettre un maillot de bain », haletait-elle, les mains tremblantes alors qu'elle l'aidait à pousser son caleçon sur les monticules fermes de son cul. « Accès plus facile. »

« Tu devrais arrêter de me donner envie de te baiser toutes les dix minutes. »

Sa réponse mourut sur ses lèvres, se transformant en un gémissement de satisfaction alors que la bite de Jackson s'enfonçait en elle, poussant à travers sa chair déjà palpitante. Prenant ses fesses dans ses grandes mains, il la chevaucha rapidement et durement, l'urgence de ses poussées montrant clairement à quel point il était excité de lui donner du plaisir.

« Oui, Jackson », dit-elle, haletant à mesure qu'il s'enfonçait. « Mon Dieu, oui. »

« Viens pour moi encore », gronda-t-il en réclamant sa bouche, envoyant le goût de sa propre chaleur salée dans sa bouche alors qu'il l'embrassait. « Viens pour moi, trésor. »

Elle obéit en poussant un cri rauque, sa chatte se contractant avec une intensité presque douloureuse. Elle ne savait pas si son corps était fait pour supporter trois orgasmes en si peu de temps, mais elle n'allait pas s'en plaindre, pas quand elle était inondée d'une telle félicité.

Jackson se retira cette fois-ci, gémissant dans sa bouche alors qu'il pressait sa bite entre eux et jouissait sur le tissu de la tunique serrée à sa taille. Elle allait devoir se changer à nouveau, mais qui s'en souciait ?

Pas elle. Elle ne se souciait pas du tout des flocons d'avoine froids ou des vêtements à changer ou de quoi que ce soit d'autre que la sensation parfaite d'être enveloppée dans les bras de Jackson, reprenant son souffle alors qu'ils retombaient tous les deux sur Terre.

« On dirait que tu avais raison pour le timing », dit-il en l'embrassant sur le front. « Je dirai à Adam d'aller chercher des fournitures pour toi quand il ira au marché cet après-midi. »

Le sourcil d'Hannah se fronça jusqu'à ce qu'elle jetât un coup d'œil vers le bas et vit le sang sur la longueur encore en semi-érection de Jackson. « Oh mon Dieu, » dit-elle, l'embarras la traversant. « Je suis vraiment désolée. Je savais que le moment était proche, mais je... »

« Pourquoi es-tu désolée ? » demanda-t-il en attrapant le torchon à côté de la cuisinière. « Il n'y a aucune raison d'être désolée. »

« Je suis désolée parce que c'est dégoûtant », dit-elle, rougissant alors qu'il se nettoyait et commençait à essuyer les taches rouges sur ses cuisses.

« Ce n'est pas dégoûtant. C'est une partie de toi et aucune partie de toi n'est dégoûtante. »

Les lèvres d'Hannah s'entrouvrirent, mais avant qu'elle ait pu réfléchir à une réponse aussi douce, Jackson poursuivit.

« Cela signifie également que nous avons évité le pire. Si nous ne voulons pas utiliser de préservatifs, nous devons trouver une alternative rapidement. » Il s'est agenouillé, a pris le bas de son maillot de bain sur le sol et l'a déposé dans ses mains. « Peut-être un stérilet ? Je peux trouver un médecin pour faire une visite à domicile si tu penses que c'est une bonne option. »

Elle hocha la tête en s'éloignant du comptoir, se sentant soudainement timide. « Ce serait probablement le mieux. Les pilules contraceptives mettraient trop de temps à agir, alors... oui. Faisons ça. »

Il étudia son visage avant de demander d'une voix plus douce : « Est-ce que ça va ? »

« Je vais bien », dit-elle, en enfilant son bas. « Je suis juste un peu gênée. »

« Ne sois pas gênée. » Il lui serra doucement l'épaule. « Je suis un adulte. J'ai cessé d'être dérangé par ce genre de choses il y a dix ans. »

« Je te crois », dit-elle avec un haussement d'épaules nerveux. « Je ne sais pas. Je suppose que c'est aussi la discussion sur la contraception. Ça rend tout ça tellement plus réel. »

« Je croyais que c'était ce que tu voulais ? »

Elle leva son regard. « Ça l'est, mais ça ne veut pas dire que ce n'est pas effrayant. » Un côté de sa bouche s'est retroussé en un sourire. « Tu es comme le feu, Jackson. Beau, mais un peu intimidant pour s'en approcher. »

« Je comprends. » Son pouce effleurait sa lèvre inférieure. « Je ressens la même chose pour toi. »

« Je ne suis pas intimidante », dit-elle en un rire étouffé. Sa peau se hérissait en réponse à son contact, son corps avait déjà envie de lui à nouveau. Elle avait l'impression qu'elle ne se lasserait jamais de lui, même si leurs dix jours se transformaient en dix mille.

« Non, tu es terrifiante », dit-il. « Comme une tempête tropicale, qui vient balayer tout ce que j'ai mis du temps à construire. »

« Eh bien, tu peux toujours reconstruire », dit-elle, étrangement flattée par la comparaison. « Repartir de zéro. »

« Peut-être que je pourrais », répondit-il pensivement.

« J'ai appelé ma tante », dit Hannah, sentant qu'ils avaient tous deux besoin de changer de sujet. « Elle a déjà une équipe en place pour encadrer les nouveaux cottages. »

Sa main se détachait de son visage. « Bien. Je suis content qu'elle ait pu trouver quelqu'un. Je sais que les travailleurs qualifiés sont rares sur les îles. »

Pendant qu'ils se lavaient et mangeaient leurs flocons d'avoine maintenant froids, ils continuèrent à discuter de sujets plus sûrs, mais l'esprit d'Hannah n'était jamais loin des mots de Jackson.

Peut-être qu'elle était sa tempête tropicale. Mais peut-être qu'une tempête tropicale était ce dont il avait besoin pour avoir une chance de changer sa vie.

Chapitre Treize

Jackson

Six Jours Plus Tard

Quand Jackson était dans les Marines, il ne semblait jamais avoir assez de temps. Il était toujours occupé par son travail et quand il ne l'était pas, il jouait aussi fort qu'il le pouvait, déterminé à vivre à fond et à aller dans sa tombe sans regrets.

Mais depuis son séjour en prison, il avait perdu la conscience du temps qui passe. Alimentés par la rage et l'obsession, les mois s'étaient transformés en années sans que le cœur ou l'esprit ne change pour les marquer. Pourtant, si quelqu'un lui avait demandé, il aurait dit que ses jours étaient pleins. Mais au début du septième jour de son nouveau départ avec Hannah, il avait réalisé qu'avant de la rencontrer, le temps s'était arrêté.

Avec elle, les heures étaient dévorées en un instant, une journée était passée en un clin d'œil. Il semblait qu'il venait de se réveiller avec elle dans ses bras et déjà, c'était le crépuscule et ils se promenaient le long de la plage dans la lumière du soleil couchant, parlant de leurs plans pour demain.

Il avait entendu dire que le temps passait vite lorsqu'on s'amusait, mais cela faisait si longtemps qu'il n'avait pas vécu quelque chose proche de ‘l'amusement’ qu'il lui fallut quelques jours pour reconnaître le sentiment de légèreté et d'attente agréable qui l'envahissait chaque matin au réveil. Finalement, entre la cueillette d'oranges dans le bosquet avec Hannah le samedi après-midi et la navigation autour de l'île le lundi matin, il se rendit compte qu'il s'amusait.

Le simple fait de partager une journée avec elle suffisait à lui donner l'impression d'être en vacances permanentes loin du mal du monde, et il y avait toujours quelque chose à attendre avec impatience. Il y avait un autre moment en sa compagnie, un autre sourire, un autre frôlement de ses lèvres contre les siennes, et le contact de sa main qui se tendait vers lui entre les draps froids.

Le mercredi matin, il savait déjà qu'il lui faudrait bien plus que dix jours. Si le temps continuait à passer à ce rythme, il pourrait en avoir besoin de cent.

C'était une pensée qui donnait à réfléchir, et qui le poussait à se renfermer sur lui-même plus qu'il ne l'avait fait depuis le matin où Hannah l'avait sorti de l'avion. Il prit son petit-déjeuner seul dans sa chambre et travailla à répondre à ses emails et à payer ses factures jusqu'à près de dix heures. Quand il sortit enfin, Hannah était introuvable, mais il y avait une note sur le comptoir de la cuisine disant qu'elle était partie à la plage et que s'il le voulait, il pouvait la rejoindre.

Bien sûr qu'il le voulait. Tout ce qu'il voulait, c'était être avec elle, mais s'absenter trop longtemps du travail pouvait nuire à son entreprise. S'il était hors du circuit pendant une période prolongée, ses relations trouveraient de nouveaux endroits pour acheter et vendre leurs armes, et il se retrouverait sans emploi. Il avait une bonne quantité d'argent de côté, mais pas assez pour continuer à vivre comme il l'avait fait ces dernières années.

Mais tu n'as plus à vivre comme ça. Harley est morte. Vous pouvez laisser les détectives partir, arrêter la chasse, et commencer à penser à ce que vous voulez faire avec ce qu'il reste de votre vie.

Alors que Jackson sortait et commençait à descendre la route vers la plage, il se mit à imaginer à nouveau ce que cela pourrait être de lâcher prise, de laisser l'ouragan Hannah finir de détruire l'homme qu'il avait été et de voir quelle sorte de créature naîtrait de ses cendres. Peut-être que ce ne serait pas un monstre ou un homme qui se sentait mal à l'aise quand une journée se passait à merveille.

Peut-être que ce serait quelqu'un de nouveau, quelqu'un qui saurait prendre soin de la belle femme qui se balançait d'avant en arrière dans le hamac en face de lui, tellement absorbée par son livre qu'elle ne le remarqua que lorsqu'il s'appuya contre le palmier à ses pieds.

« Oh mon Dieu », dit-elle, tressaillant si fort que son livre tomba sur le sol et qu'elle se mit à rire. « Tu m'as fait peur. J'arrivais justement à la meilleure partie. »

Il s'agenouilla, ramassa son livre de poche et secoua le sable avant de jeter un coup d'œil à la couverture. « Un nouveau meurtre mystère ? »

« Adam l'a acheté pour moi hier quand il était à Moorea. » Elle se recula sur le hamac et ramena ses jambes à sa poitrine. « Je ne sais pas pourquoi je suis si accro à ces bouquins. D'habitude, je préfère quelque chose qui se termine bien et qui compte moins de cadavres. »

Il lui rendit le roman avant de s'installer dans le hamac en face d'elle et de tendre la corde en filet d'un côté pour faire de la place à ses jambes. Refermant le livre, elle s'étira, enroulant ses orteils sous ses côtes. Malgré la chaleur de la journée, il pouvait sentir sa peau froide à travers son tee-shirt.

Mais ses orteils étaient toujours froids. C'était l'une des nombreuses choses qu'il avait apprises sur Hannah depuis qu'il était devenu incapable de penser à autre chose pendant plus de quelques minutes à la fois.

« Peut-être que mon côté sombre déteint sur toi », dit-il en attrapant un de ses pieds pour le réchauffer entre ses mains.

Elle sourit. « Je ne pense pas. C'est l'aspect puzzle qui est attirant. J'ai quelques énigmes que j'aimerais résoudre. » Son sourire faiblit. Ses orteils se tortillèrent contre sa paume avant qu'elle n'ajoute d'une voix plus douce : « C'est pourquoi j'ai décidé de te dire mon nom de famille. »

Ses mains se sont immobilisées, mais avant qu'il puisse décider s'il voulait l'information qu'elle lui offrait, elle poursuivit.

« C'est Mason. Mon père est Stewart Mason. Il a remporté un siège au Sénat en Caroline du Nord il y a quelques années, alors tu as peut-être entendu parler de lui. »

« Le nom m'est familier », dit-il, la gorge sèche malgré l'eau de coco qu'il avait avalée au petit-déjeuner. « Ta famille est riche. »

« Très », dit Hannah sans ambages. « La famille de ma mère avait tellement d'argent que, du côté de mon père, la sienne paraissait pauvre. » Elle sourit, mais son sourire n'atteint pas ses yeux. « Le magazine Fortune 500 a couvert leur mariage. Une photo aérienne de la propriété où j'ai grandi a fait la couverture. »

Jackson grognait en enfonçant son pouce dans la voûte plantaire, massant son talon. C'en était fini de sa théorie selon laquelle Harley avait grandi du mauvais côté de la barrière et avait été forcée de faire ce qu'elle avait fait. Une héritière n'est pas le genre de personne qui se laisse facilement manipuler, elle est plutôt du genre à faire pression.

« C'est tout ce que tu as à dire ? » Hannah le taquina avec ses orteils libres. « Hein ? »

« Donc tu as décidé que je ne suis pas fou ? » demanda-t-il en levant son regard vers le sien. « Ou du moins pas trop fou pour me confier ton secret ? »

« Non, je ne pense pas que tu sois fou. » Hannah pencha la tête, lui lançant un regard ironique. « Tu t'es très bien comporté la semaine dernière. »

« Pas toute la semaine », dit-il en portant son pied à sa bouche et en mordant son gros orteil, ce qui la fit couiner.

« Arrête ça. » Elle essayait de retirer sa jambe, mais il la tenait fermement. « Je suis sérieux, Jackson, c'est dégoûtant. Mes pieds n'ont rien à faire dans ta bouche. »

« Je mets toutes les autres parties de ton corps dans ma bouche », dit-il en mordant son petit orteil à l'endroit où la chair pointe au centre. « Des parties bien plus exotiques que tes petits orteils. »

Elle rougit. « Je ne marche pas sur un sol sale avec l'une de ces parties. »

« C'est une limite stricte ? » demanda-t-il, sa bouche planant au-dessus d'un orteil pas encore mordu. « Si c'est le cas, tu devrais me le faire savoir maintenant. »

Après un moment, elle secoua la tête, son souffle s'échappant avec un soupir. « Non, ce n'en est pas une. Que vas-tu faire ? »

« Si ce n'est pas une limite ? Je vais continuer à te mordre les orteils. »

« Pas à propos de ça », dit-elle, refusant de le laisser s'en tirer à bon compte. « À propos de ce dont on vient de parler. Que vas-tu faire maintenant que tu connais le nom de famille de Harley ? »

« Je ne sais pas », dit-il honnêtement. « Maintenant que je sais qu'elle est vraiment partie... »

Il ramena le pied d'Hannah pour le reposer sur sa poitrine et enroula ses mains autour de son mollet tonique, simplement parce que ça faisait du bien de la toucher. « Même si elle était en vie, je ne suis pas sûr que je saurais quoi faire. Je ne vais pas mentir, je voudrais toujours lui faire du mal. Mais je ne voudrais pas te blesser dans le processus. »

Hannah se redressa et se pencha pour placer ses mains doucement sur les siennes. « Si elle était encore en vie, je m'assurerais moi-même qu'elle paie pour ce qu'elle t'a fait. »

Ses lèvres se sont courbées. « Je te crois. »

« Je ne plaisante pas », insista Hannah. « Je suis très féroce quand il s'agit des gens que j'aime. »

Jackson soutint son regard insondable et oublia lentement comment respirer. Ce n'était pas la première fois qu'elle le disait, mais c'était la première fois ces derniers jours. La première fois depuis qu'il avait commencé à se sentir incomplet quand il n'était pas à portée de main de cette femme qui l'affectait comme aucune autre.

La première fois depuis qu'il commençait à soupçonner que peut-être son cœur n'était pas tordu au point d'être irréparable.

« Je... » Il déglutit avant que les mots ne s'échappent dans l'air. C'était trop tôt. Une fois ces mots prononcés, il n'y aurait pas de retour en arrière possible et il ne se faisait pas confiance pour faire des promesses. Pas encore. « Je me demandais si tu pouvais rester un peu plus longtemps », dit-il, espérant avoir couvert ce moment délicat.

Les sourcils d'Hannah se levèrent. « Mais nous ne sommes pas à la fin des dix jours. »

« Je n'ai pas besoin de dix jours complets pour savoir que j'en veux plus », dit-il, aimant le plaisir évident qui fleurissait sur son visage. « Veux-tu rester et passer les vacances avec moi ? J'ai appelé mon associé qui possède l'île. Elle est disponible jusqu'au 2 janvier si tu es libre de rester. »

« Oui », dit-elle, son sourire étourdissant ne s'estompant que d'un watt ou deux lorsqu'elle ajouta, « mais je devrais peut-être rentrer chez moi le jour de Noël pour rendre visite à Sybil. Nous n'avons jamais été séparées à Noël. »

« Elle pourrait venir ici », dit-il. « Je suis sûr qu'Eva pourrait faire quelque chose d'approprié pour une célébration. »

« Pas question. Je pourrais faire quelque chose et Sybil pourrait aider. Le personnel devrait être en congé. » Hannah hésitait, le doute s'insinuant dans ses yeux brillants. « Mais tu le penses vraiment ? Tu serais d'accord pour qu'elle vienne ici ? Qu'elle te rencontre et découvre à propos de... nous ? »

Nous. Il y a quelques jours encore, il lui aurait dit que ‘nous’ n'existait pas, mais maintenant...

« En supposant qu'on puisse se mettre d'accord sur la façon d'étiqueter la relation avant qu'elle n'arrive, alors oui. J'aimerais la rencontrer. Et je promets de me comporter au mieux. »

Avant qu'il ne réalise qu'elle bougeait, la bouche d'Hannah se posait sur la sienne. Il lui rendit le baiser, fredonnant avec appréciation alors que le goût du sel et du miel d'Hannah emplissait sa bouche.

« C'était pour quoi ? » demanda-t-il lorsqu'ils reprirent leur souffle, tous les deux respirant avec ardeur.

« Pour toi. Pour ça. » Elle s'installa sur lui, faisant balancer le hamac doucement. « Parce que tu me rends heureuse. »

« Tu me rends heureux, aussi. » Il fit glisser ses paumes le long de sa colonne vertébrale jusqu'à ses fesses. « Merci de m'avoir parlé de ta famille. Je ne trahirai pas ta confiance. »

« Je sais que tu ne le feras pas », dit-elle avec une confiance qui le toucha. « Tu as tes mauvais côtés, mais tu n'es pas un traître. »

« Quels mauvais côtés ? » demanda-t-il en se questionnant silencieusement sur le fait qu'elle avait raison. Il avait été contrebandier pendant des années, mais il n'avait jamais trompé un contact ou doublé une connexion. Il jouait dur, mais il jouait juste.

Peut-être qu'Hannah l'a vu. Peut-être qu'elle le voyait plus clairement qu'il ne le pensait, ses bons comme ses mauvais côtés.

« Tu es têtu comme une mule et deux fois plus méchant quand tu te mets en colère », dit-elle, le doigt descendant lentement dans sa gorge. « Mais tu es lent à la colère donc ton tempérament est supportable. Et la partie têtue, je suis prête à la pardonner puisque je souffre d'une condition similaire. »

Il sourit. « Tête de mule. »

« Quelque chose comme ça », dit-elle en embrassant le chemin qu'elle avait tracé avec son doigt. « Ta peau a si bon goût. »

« Pas aussi bonne que la tienne. » Ses doigts glissaient sous la bande du bas de son maillot de bain, traçant la courbe de ses fesses. « As-tu déjà fait l'amour dans un hamac ? »

Elle rit, son souffle chaud sur sa gorge. « Non. Et je ne pense pas que nous devrions essayer. On risque de se renverser et de se tuer. »

« Non, tout ira bien », dit-il en tirant son maillot de bain plus bas sur ses cuisses. « Je ne te laisserai pas tomber. »

« Tu ne peux pas promettre des choses comme ça », chuchota Hannah. « Certaines choses sont hors de ton contrôle. Comme la gravité. Et mon côté empoté. »

« Tu n'es pas maladroite. » Il glissa un doigt en elle. « Tu es d'une élégance indescriptible. Aide-moi à les enlever. »

« Je pense que tu me vois à travers des lunettes roses », dit-elle, mais elle se déplaça sur le côté, lui permettant de descendre son pantalon jusqu'à ses chevilles et de le jeter.

« Je te vois comme tu es », dit-il en ouvrant le Velcro à l'avant de son pantalon, libérant son érection. « Belle. » Il saisit ses cuisses, l'incitant à bouger, étalant sa peau le long de sa tige. « Mignonne. » Il tendit sa main entre eux, écartant les lèvres de son sexe. « Et sexy comme pas possible. »

Il la tirait vers le bas, l'empalant sur sa queue, gémissant alors que son corps luttait pour le ralentir. Elle était mouillée, mais elle n'était pas complètement prête à le prendre. Au cours de la semaine écoulée, ils avaient découvert un amour mutuel pour ce moment, la bataille érotique initiale alors qu'il exigeait l'entrée et que sa chatte luttait pour s'adapter, puis la félicité soudaine lorsqu'une giclée de sueur se frayait un chemin et que la tension devenait une douce friction.

C'était l'une des nombreuses choses qu'il avait appris sur Hannah. Et maintenant, il connaissait son nom de famille.

Mais il ne pensait pas à ça quand il la baisait dans le hamac, la faisant jouir deux fois avant de se jeter dans sa chaleur torride. Il ne pensait pas à l'histoire de la famille quand ils ont lavé l'adhésif de leurs ébats dans l'océan et ont passé l'heure suivante à flotter sur les vagues. Et pendant leur déjeuner sur la lanai et leur promenade dans les bois après, tout ce qu'il pensait était à quel point il appréciait sa compagnie.

Ce n'est qu'après le dîner, alors qu'ils étaient installés sur le canapé à lire - une histoire de Tahiti pour lui et un meurtre mystérieux pour elle - et qu'Hannah s'est endormie sur ses genoux, qu'il commença à penser aux Mason. Il resta assis à la regarder dormir, se demandant comment une famille qui avait élevé l'être humain extraordinaire qui bavait sur sa jambe avait pu aussi créer un monstre. Il se demandait et se demandait encore, jusqu'à ce que ses interrogations l'obligent à prendre son téléphone et à envoyer un message rapide au détective qu'il avait toujours sous contrat.

Harley Mason était la fille de Stewart Mason. Trouvez tout ce qui peut être utile.

Plus tard, il repenserait à ce moment et se demanderait ce qui se serait passé s'il avait résisté à la tentation, s'il avait laissé son amour pour Hannah être plus fort que son obsession morbide pour sa sœur. Mais à ce moment-là, il n'avait pas admis que ce qu'il ressentait était de l'amour ou réalisé à quel point il serait facile de perdre la chose précieuse qu'il avait trouvée.

Chapitre Quatorze

Hannah

Trois Semaines Plus Tard

Qu'est-ce qu'une femme achète à son amant dominant pour Noël ?

Jackson lui avait dit qu'Adam irait chercher tout ce qu'elle commanderait dans une boîte postale près de l'aéroport le matin même où il prendrait l'avion pour aller chercher Sybil pour leur réveillon de Noël. Mais face à un Internet rempli d'offres de vacances, elle ne trouvait rien.

Un collier semblait trop exagéré, une raquette trop voyante, et les minuscules boucles d'oreilles en diamant portant la mention « Tienne » trop présomptueuses. Elle était à lui, mais il n'avait pas encore fait de déclaration officielle. Ils s'étaient mis d'accord pour dire à sa tante qu'il était lié à la famille pour laquelle elle avait travaillé et qu'ils avaient commencé à se fréquenter pendant son séjour sur l'île et avaient décidé de rester pour quelques semaines supplémentaires de loisirs personnels après le départ du reste de la famille.

C'était une histoire décente, mais qui pouvait créer des problèmes à long terme.

Et si elle et Jackson décidaient de s'installer ? Sybil ne se demanderait-elle pas, tôt ou tard, pourquoi sa sœur et ses enfants ne venaient jamais leur rendre visite ?

Bien sûr, elle n'avait pas fait part de ses inquiétudes à Jackson. Cela ne ferait que l'effrayer et il se replierait sous une mauvaise humeur, se cachant dans sa chambre jusqu'à midi, gaspillant la moitié d'une précieuse journée qu'ils auraient pu passer ensemble. « Pour un homme Dominant, il est très délicat », marmonna-t-elle à l'ordinateur portable, souriant quand un grognement retentit de l'autre côté du lit.

« Je lis », dit Jackson sèchement. « Je ne suis pas sourd. »

« Tu es délicat », dit-elle en fronçant le nez de frustration, « et très difficile à entretenir. Ne peux-tu pas me donner une idée de ce que tu veux ? »

« J'ai déjà ce que je veux. » Il retira l'ordinateur portable de ses cuisses, le fermant d'un claquement avant de le poser sur la table de chevet avec son livre dessus. « Tout ce que je veux pour Noël, c'est toi, ne portant rien d'autre qu'un nœud attachant tes mains derrière ton dos. De préférence, tu seras penchée au bout du lit le matin de Noël, en attendant que je me réveille pour rougir ton joli cul. »

Elle sourit, son pouls s'accélérant alors qu'il roulait sur elle. « Mais je suis si gentille. Tu n'as aucune raison de me donner une fessée. »

« Je suis sûr que je peux trouver quelque chose », marmonnait-il dans son cou en écartant ses jambes à coups de genoux. « Enlève ta chemise. Je veux tes tétons dans ma bouche. »

Hannah hésita un moment avant de décider qu'elle ne voulait pas attendre le jour de Noël pour recevoir sa fessée. Sybil serait dans la maison à ce moment-là et elle n'avait pas confiance en elle pour ne pas faire de bruits qui se propageraient jusqu'à la chambre d'amis. De plus, Jackson et elle n'avaient pas joué depuis plusieurs jours. Le sexe était incroyable avec lui, quoi qu'il arrive, mais elle avait toujours envie de jouer.

« Non », dit-elle, omettant délibérément le terme honorifique. « Je n'ai pas envie d'être embrassée là ce soir. »

Il fronça un sourcil. « Qui a dit que j'allais t'embrasser ? J'avais peut-être prévu de te mordre, à la place. »

Elle frissonna, son excitation grimpant en flèche lorsqu'elle imagina ce que cela ferait d'avoir ses dents sur ses pointes sensibles. « Je ne veux pas être mordue non plus. »

« Alors qu'est-ce que tu veux, trésor ? » Il abaissa ses hanches, pressant son érection entre ses jambes si serrées qu'elle pouvait sentir sa bite pulser à travers sa fine culotte de satin et son pantalon de pyjama. « Veux-tu que je te rappelle pourquoi ton plaisir m'appartient ? »

Elle hocha lentement la tête, soutenant son regard sombre alors que des courants d'anticipation allaient et venaient entre eux, chargeant l'air.

« Parce que c'est le cas. Ton plaisir et ta douleur. Ils m'appartiennent tous les deux. » Ses doigts glissaient dans ses cheveux, le contact était doux jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.

Elle sursauta lorsque sa main se crispa sur son cuir chevelu. Avant qu'elle ait pu dire ‘Oui, maître’, il était hors du lit, l'entraînant avec lui. Cela ne lui fit pas mal - il avait une trop grosse poignée de cheveux pour que des mèches soient arrachées de son cuir chevelu - mais cela lui fit prendre conscience de sa force, de sa puissance et de la facilité avec laquelle il pouvait plier sa volonté à la sienne, avec ou sans sa permission.

Mais c'est sa permission qui rendait la situation chaude, et non effrayante, lorsqu'il ouvrit la porte coulissante, les propulsa tous les deux à travers le patio, et la jeta sur l'herbe dans le jardin sombre. Elle tomba sur les mains et les genoux, mais avant même qu'elle puisse penser à ramper, il était devant elle, baissant son pantalon de pyjama sur ses hanches, montrant sa bite. Elle se balançait librement, épaisse, intimidante et si belle qu'elle avait envie de la goûter.

Hannah se redressa sur ses talons, s'attendant à ce qu'on lui dise d'ouvrir la bouche et de le prendre dans sa gorge. Au lieu de cela, il prit la base de son sexe dans sa main, guidant son érection palpitante d'un côté à l'autre de son visage. Sa peau était brûlante contre sa joue et si douce qu'elle n'avait qu'une envie : l'embrasser. Elle voulait lécher le pré-éjaculat au bout de sa tige et sucer le gland dans sa bouche, mais elle restait immobile, les nerfs en ébullition en attendant de voir ce qu'il avait prévu pour elle.

« Est-ce qu'un homme a déjà joui sur ton visage, Hannah ? »

« Non, maître », dit-elle, la chaleur envahissant sa culotte à cette idée.

« Et sur tes seins ? Est-ce qu'un homme t'a déjà versé son sperme sur tes seins ? » dit-il en se penchant suffisamment pour saisir le haut de son caraco noir de sa main libre. Une seconde plus tard, il donnait une forte secousse sur le tissu, le déchirant en deux.

Hannah se balançait sur ses genoux, la peur et l'excitation la traversant tandis que ses seins étaient libérés dans l'air de la nuit. Son esprit logique savait que c'était un jeu, mais son esprit primitif insistait sur le fait que tout homme qui arrachait ses vêtements avec une telle violence était dangereux.

Le résultat de la guerre entre les deux côtés d'elle-même était une luxure si intense que sa chatte commençait à battre comme un second cœur, palpitant entre ses cuisses.

« Réponds-moi, Hannah », dit Jackson. « Ne me fais pas attendre. »

« O-oui, maître », balbutiait-elle. « Vous l'avez fait. Ce premier jour. Vous avez joui sur mes seins. »

« Suis-je le seul ? » Il prit sa poitrine dans sa main, son pouce traçant le bord extérieur de son mamelon, assez près pour qu'elle ait mal au contact, mais pas assez près pour déclencher une sensation.

« Oui, maître », dit-elle, se cambrant à son contact. Il répondit à sa demande non exprimée en frappant sa poitrine assez fort pour la faire osciller d'avant en arrière et pour envoyer un aiguillon de plaisir-douleur sur sa peau.

« Tu ne demandes rien », dit-il. « Même pas en silence. Tu n'es pas en charge. La seule chose que tu contrôles est ton safe-word et le fait que tu le dises ou non. Maintenant, tourne-toi et présente ton cul. »

Elle se dépêcha d'obéir, ravalant un cri de surprise lorsque Jackson se baissa, déchirant sa culotte en deux avant qu'elle n'ait atteint ses avant-bras. Elle se mordit la lèvre, luttant contre l'envie de serrer ses cuisses l'une contre l'autre. Il saurait qu'elle cherchait à se soulager du désir qui faisait gonfler son clitoris et lubrifier sa chatte et il ne serait pas content.

« Si tu es obéissante, tu seras récompensée par une jouissance », dit Jackson à voix basse en s'agenouillant derrière elle. « Si tu ne l'es pas, je viendrai et tu passeras le reste de la nuit avec tes mains attachées à la tête de lit, souhaitant avoir un doigt entre les jambes, sanglotant parce que tu as désespérément besoin de prendre ton pied. Est-ce que tu comprends ? »

« Oui, maître », répondit Hannah, les muscles se contractant alors que ses paumes se posaient sur ses fesses, réchauffant sa peau.

« Bien. » Il caressait sa chair avec une douceur qui faisait monter sa peur en flèche. Un démarrage en douceur ne voulait rien dire. Elle le savait depuis la dernière fois qu'il lui avait rougi les fesses. « Maintenant je vais te montrer ce qui se passe quand tu oublies à qui tu appartiens. »

Avant qu'elle ait pu se préparer, il lui asséna deux coups secs à l'intérieur des cuisses. La vitesse et l'endroit inattendu l'ont fait tressaillir de surprise. Surprise qu'il puisse se déplacer si rapidement, et surprise qu'être fessée sur les cuisses soit encore plus excitant que sur les fesses. Il la gifla à nouveau aux mêmes endroits, la sensation de picotement semblant remonter directement le long de sa jambe pour s'enrouler autour de son entrée, faisant brûler son corps.

Mais pas avec douleur, plutôt avec désir.

Lorsque Jackson eut rougi ses cuisses et atteint son cul, Hannah tremblait de partout, sa chatte était si gonflée et humide que son excitation commençait à couler à l'intérieur de ses jambes. Lentement, alors que son rythme s'accélérait et que les coups devenaient plus durs, le besoin qui se développait dans son cœur devenait le centre de son monde.

Elle n'était plus Hannah ou même une femme à genoux devant un homme, elle était un vide douloureux, endolori, frénétique. Elle était un nerf piqué, affligé, exposé, si désespérément en quête de contact, de soulagement, que des larmes coulaient sur ses joues. Au moment où Jackson lui demanda de commencer à compter jusqu'à cinquante, sa gorge était si serrée par la misère et le désir qu'elle pouvait à peine sortir les mots, mais elle le fit.

C'était presque fini. Mon Dieu, c'était bientôt fini.

Elle ne pouvait pas en supporter plus. Elle était si près du bord que sa voix semblait étrangère à ses oreilles, un glapissement tendu et aigu qui résonnait dans le jardin, effrayant toutes les autres créatures de la nuit.

« Continue à compter », demanda Jackson tandis que sa main poursuivait le tourment de ses fesses enflammées, ses coups arrivant si vite qu'elle avait du mal à les suivre.

Mais elle y parvint et finalement, quand elle cria « Cinquante ! » Jackson livra la récompense promise. Il saisit ses hanches et positionna sa bite, lui disant de jouir au même moment qu'il la pénétrait.

Et elle est venue. Sa chatte commença à se contracter avant qu'il ne l'enfonce la première fois et continua à se contracter et à se relâcher, à se contracter et à se relâcher, tandis qu'il la baisait si fort que ses hanches claquaient dans son cul, donnant l'impression que la fessée continuait. Elle jouit jusqu'à ce que tout son corps soit au milieu d'un orgasme long et sans fin, jusqu'à ce que ses muscles abdominaux lui fassent mal, que ses lèvres s'engourdissent et que ses membres se dissolvent en appendices sans os, trop faibles pour la maintenir debout.

Lorsque le plaisir en eut enfin fini avec elle et qu'elle revint à elle, Jackson la portait dans la chambre et l'allongeait sur le lit. Elle reniflait difficilement, se levant pour essuyer les larmes sur ses joues, mais il captura sa main et la posa doucement sur son ventre.

« Laisse-moi faire », dit-il en prenant un mouchoir sur la table de chevet. Il tamponna ses joues et sa lèvre supérieure pleines de larmes avant de placer le mouchoir sous son nez et de lui ordonner de ‘souffler’.

Et elle souffla, l'esprit encore tellement plongé dans la scène qu'elle n'envisagea pas de lui désobéir. C'est seulement après qu'il lui ait essuyé le nez qu'elle rougit d'embarras.

« Je peux me moucher toute seule », dit-elle, la voix épaisse et rauque.

« Non, pas maintenant, tu ne peux pas », dit-il en prenant un autre mouchoir. « Pour l'instant, je m'occupe de toi. Souffle. »

Elle souffla, étudiant son expression tandis qu'il continuait à lui nettoyer le visage. Il avait l'air si détendu et heureux, la peau autour de ses yeux n'étant plus pincée et sa bouche pulpeuse reposant dans une position légèrement incurvée.

« Si ça te rend aussi heureux de me moucher, tu peux le faire tout le temps. »

Son sourire s'élargit. « C'est toi qui me rends heureux. » Il prit son visage dans sa main et la regarda profondément dans les yeux. « Sais-tu à quel point tu es parfaite ? »

Elle cligna des yeux, l'émotion lui serrant la gorge sans qu'elle sache exactement pourquoi. « Je ne sais pas. »

« C'est normal de pleurer », dit-il doucement. « Après une scène intense, beaucoup de sentiments peuvent remonter. Et quand ça arrive, tu auras besoin de soins de ma part et de gentillesse envers toi-même. »

« De soins ? » Ses sourcils se froncèrent.

« C'est quand je t'aide à faire la transition hors de la scène. Plus d'échange de pouvoir, plus de jeu, juste moi qui te dis combien tu es belle et parfaite et combien je t'aime. »

Ses yeux s'écarquillèrent et son souffle se bloqua dans sa gorge, mais il ne laissa rien paraître de ce qui venait d'être dit. Il s'est seulement penché pour embrasser son front et a murmuré : « Je vais te faire couler un bain. Je serai de retour dans quelques minutes. Détends-toi. »

« D'accord », dit-elle en suçant ses lèvres entre ses dents jusqu'à ce qu'il ait traversé la pièce et disparu dans la salle de bains. Ce n'est que lorsqu'il fut hors de vue qu'elle laissa son sourire s'épanouir comme un feu d'artifice explosant dans le ciel.

Il l'aimait. Il l'aimait !

Cela faisait des semaines qu'elle sentait l'amour dans son toucher, qu'elle le voyait dans ses yeux quand elle levait son regard pour le trouver en train de lire ou de ramasser de jolis coquillages sur la plage, mais l'entendre...

L'entendre était purement magique. Le tremblement au fond de ses entrailles fut chassé par une bouffée de bonheur et de gratitude si intense qu'elle eut envie de courir nue dans le jardin en hurlant sa joie à la lune. Au lieu de cela, elle se retourna sur le ventre et enfonça son visage dans le matelas pour étouffer son cri de joie.

Il l'aimait ! Il l'aimait !

Les trois mots résonnaient dans sa tête comme un tatouage mystique, la remplissant de force. Elle rebondit sur le lit, emportée à travers la pièce par une poussée d'adrénaline si forte qu'elle avait l'impression que son cœur allait éclater dans sa poitrine. Elle dansa autour de la table où Eva déposait leur petit-déjeuner chaque matin et tourna en rond, les bras écartés, pour s'arrêter face à la porte.

Si elle ne l'avait pas fait, elle n'aurait pas vu que la porte était fendue ou que quelqu'un se tenait de l'autre côté.

Ses mains volèrent pour couvrir sa nudité autant qu'elle le pouvait - un bras sur ses seins et une main qui descendait pour protéger son sexe - et elle recula. Elle était sur le point d'appeler Jackson quand Adam est entré dans la pièce, tenant un téléphone devant lui.

« Dominic m'envoie. » Il gardait les yeux rivés sur le sol, montrant clairement qu'il n'était pas intéressé par sa nudité. « Vous devez partir maintenant. Un hélicoptère a atterri de l'autre côté de l'île. Les hommes envoyés pour vous tuer seront là dans l'heure. »

« Je dois le dire à Jackson », dit Hannah, sa montée d'adrénaline se transformant en un sentiment de frénésie et de traque. « Il doit venir aussi. »

« C'est à cause de lui qu'ils vous ont trouvé. Regardez ses messages, » dit Adam, lui faisant signe de prendre le téléphone.

L'effroi la submergea, transformant son estomac en un nœud dur. Avec un rapide coup d'œil par-dessus son épaule pour s'assurer que l'entrée de la salle de bain était toujours vide, elle prit le téléphone. Il ne lui a pas fallu longtemps pour voir ce que Jackson avait fait, mais elle ne voulait toujours pas y croire.

Elle ne voulait pas croire qu'il lui avait menti ou trahi sa confiance et elle ne voulait vraiment pas croire qu'il avait fait quelque chose comme ça. Mais la preuve était là, dans les deux derniers messages.

Le premier était une question de quelqu'un appelé Titan sous la photo d'une femme que Hannah n'aurait jamais pensé revoir. C'était Harley, plus âgée, avec ses cheveux blonds décolorés et la tristesse qui crispe ses traits, mais Harley, aucun doute dans son esprit.

Elle savait que sa sœur était en vie avant même de lire le message confirmant ses soupçons...

J'ai retrouvé la trace d'Harley Mason, devenu Baudin, dans un petit village du sud de la France. L'identification est certaine à 100% grâce à l'analyse d'images et d'ADN. Comment dois-je procéder ?

Le dernier texte était la réponse de Jackson…

Tuez-la.

Le téléphone tomba au sol et un son monta dans sa gorge - mi-cris de choc, mi-soulagement de chagrin - mais elle l'étouffa par un poing serré contre sa bouche.

« Hannah ? Est-ce que tu vas bien ? » Jackson appela par-dessus le bruit de l'eau du bain.

« Je vais bien », répondit-elle, mais elle était tout sauf bien.

Sa sœur était vivante. Vivante. Mais peut-être plus pour très longtemps.

Parce que Jackson avait donné l'ordre de la tuer. De tuer un membre de sa famille, sa sœur. Tout ce qu'il a dit sur le fait de l'aimer et de ne pas vouloir la blesser n'était qu'un mensonge. C'était un menteur et un tueur et elle avait été idiote de croire autre chose.

Cette prise de conscience lui donna l'impression qu'on lui arrachait le cœur, mais elle n'avait pas le temps de pleurer la mort de l'homme qu'elle pensait que Jackson était, pas si elle voulait quitter l'île vivante. Le cœur battant la chamade, elle se retourna et se précipita vers le placard, attrapant la première robe qui lui tomba sous la main et la mettant sur sa tête alors qu'elle retournait vers Adam.

« Allons-y », chuchota-t-elle. « Il va sortir d'une seconde à l'autre. »

Adam hocha la tête et lui fit signe d'ouvrir le chemin. « Il y a une voiture de golf devant. J'ai désactivé la voiture et les autres voiturettes. Il ne pourra pas nous suivre, sauf à pied. »

Hannah courait pieds nus, traversant silencieusement la maison et sortant par la porte d'entrée. Dehors, le monde couvait dans une sinistre lumière bleu-jaune, la lune malade suspendue dans le ciel colorant tout en nuances de laideur. C'était une nuit de mort et de trahison, mais elle allait s'échapper. Elle allait quitter cette île, s'éloigner de Jackson, et trouver un moyen de sauver la vie de sa sœur.

Harley était peut-être un monstre, mais c'était son monstre, et elle ne méritait pas une condamnation à mort.

« Attendez. » Adam se glissa sur le siège du chariot de golf à côté d'elle. Hannah tenait la barre métallique à sa droite, serrant fort alors que les roues roulaient sur le gravier et que la voiturette s'éloignait sur la route.

La maison était presque hors de vue quand elle entendit Jackson hurler son nom. « Hannah ! Hannah ! »

Les larmes aux yeux, elle serra la mâchoire et garda les yeux sur la route devant elle. Il n'y avait rien à gagner à regarder en arrière.

Elle n'avait rien d'autre à dire à Jackson Hawke. Pas même un au revoir.

Chapitre Quinze

Jackson

Dès qu'il sortit de la salle de bain, Jackson sut que quelque chose n'allait pas. Les draps étaient vides et son portable gisait sur le sol, à mi-chemin entre le lit et la porte.

L'estomac serré, il traversa rapidement la pièce, son pantalon de pyjama murmurant sinistrement dans le silence. Quoi que ce soit, ce n'était pas bon. Il avait délibérément laissé son téléphone dans sa chambre quand il était venu se coucher, ne voulant pas risquer qu'Hannah voie quelque chose qu'elle ne devrait pas.

Du moins pas encore.

Si le voyage de l'agence Titan dans le sud de la France s'avérait fructueux - si Harley était vraiment vivante et se cachait - alors il dirait à Hannah ce que les détectives avaient découvert. Jusque-là, il n'y avait aucune raison de l'énerver. Ou de lui donner de faux espoirs.

Hannah détestait ce que Harley lui avait fait, mais cette femme était sa jumelle. Elles partageaient un lien et Hannah l'aimait toujours. Peu importe le nombre de crimes commis par Harley, Hannah serait ravie d'apprendre qu'elle avait toujours une sœur.

Il savait qu'il pourrait arriver un moment où il devrait choisir entre son amour pour Hannah et sa haine pour Harley. Il savait aussi que, si ce moment arrivait, le choix était déjà fait.

Hannah était tout ce qui comptait. Elle était son cœur, son âme et la raison pour laquelle il était revenu d'entre les morts. Avant elle, il aurait aussi bien pu être six pieds sous terre. Il s'était fait des illusions en pensant que sa vie avait un but, mais la soif de vengeance n'était pas un but, c'était une maladie qui vous rongeait l'âme, vous laissant aveugle. Avant Hannah, son existence n'était que ténèbres. Elle l'a ramené à la lumière et lui a rappelé qu'il y avait cent mille choses dans le monde plus importantes que la vengeance.

Son sourire, son baiser et la façon dont elle le touchait dès le matin, avec un soupçon d'hésitation, comme s'il était un beau rêve qu'elle n'arrivait pas à croire réel. Son rire, son esprit doux et la façon dont elle s'est donnée entièrement à lui. Sa confiance l'a rendu humble, son cœur l'a transformé, et son bonheur était la seule chose qui comptait.

Elle était tout ce qui comptait et maintenant elle est partie. Il le sut au moment où il ramassa le téléphone.

Sa conversation avec le groupe Titan apparaissait à l'écran, ainsi que deux nouveaux textos. Un qui confirmait que Harley Mason était toujours en vie et un second qui donnait l'ordre de tuer, un ordre qu'il n'avait certainement pas donné.

« Hannah ! » Jackson lâcha le téléphone et courut, ses pieds nus claquant sur le parquet frais tandis qu'il se dépêchait de traverser la maison sombre, le cœur serré et la terrible certitude qu'Hannah était en danger lui traversant la peau.

Il émergea dans l'humidité douce à temps pour entendre une voiturette de golf s'éloigner de la maison.

« Hannah ! Hannah ! » Il criait son nom aussi fort qu'il le pouvait, mais il ne recevait aucune réponse. Au moment où il se tut, le doux grondement du moteur de la voiturette s'était estompé et il n'y avait plus que le vent qui soufflait dans les feuilles de palmier.

Luttant contre l'envie de lui courir après pieds nus, il sprinta jusqu'à l'endroit où la voiture était garée sous un large surplomb près de l'entrée de la cuisine, mais un coup d'œil aux pneus crevés suffit à lui assurer qu'il n'irait nulle part avec la Cadillac. En jurant, il coupa à travers l'herbe jusqu'à l'endroit où les autres voiturettes de golf étaient garées dans le hangar.

Il était à mi-chemin des chalets du personnel quand il entendit un cri de femme, suivi d'un flot rapide d'espagnol.

Changeant de direction, il contourna le bungalow d'Eva. De l'autre côté, il vit la cuisinière assise par terre dans la douce lumière de l'ampoule au-dessus de sa porte, tenant sur ses genoux la tête ensanglantée de son fils.

« M. Hawke », dit-elle en tendant la main vers lui. « Nous avons besoin d'un médecin. S'il vous plaît, nous devons emmener Dominic chez un médecin. »

« Je n'ai pas besoin d'un médecin, maman. » Dominic se redressa en gémissant, repoussant doucement les mains de sa mère. « Les blessures à la tête saignent beaucoup. Ce n'est pas aussi grave que ça en a l'air. »

Il se tourna vers Jackson, le corps ondulant légèrement tandis qu'il pressait une paume sur la plaie coulante près de la naissance de ses cheveux. « Adam n'est pas celui que vous pensez, M. Hawke. Je crois qu'il veut faire du mal à Hannah. Nous devons monter la garde... »

« Hannah est partie, mais je pense savoir où elle est allée. J'ai entendu une voiturette de golf quitter la propriété », dit Jackson, les mains se transformant en poings et le besoin de courir après elle devenant presque irrésistible. « Dis-moi ce qui s'est passé. Rapidement. »

« Je venais voir ma mère », dit Dominic, déglutissant difficilement. « Adam m'a arrêté avant que je puisse frapper à la porte. Il disait qu'il savait que j'avais été engagé pour assurer la sécurité d'Hannah, mais que j'allais échouer. Nous avons lutté. J'étais proche de le battre, mais il travaille avec quelqu'un. J'ai été frappé à la tête par derrière et je n'ai repris connaissance qu'il y a quelques minutes. »

Au moins deux hommes, a catalogué mentalement Jackson. Au moins deux hommes qu'il devait détruire avant qu'ils ne blessent Hannah. C'est tout ce qui comptait. Il pourrait interroger Dominic sur le reste de son histoire, en particulier sur la partie concernant son embauche pour protéger Hannah, à une date ultérieure.

« Restez ici », ordonna Jackson. « Surveillez la maison. Si elle revient, mettez-la en sécurité jusqu'à mon retour. »

« Prenez mon arme. » Dominic se baissa et sortit un petit revolver d'un étui caché sous son jean. « Si Hannah est encore en vie, elle ne le sera pas pour longtemps. Je crois que ces hommes ont été envoyés pour la tuer. Si vous avez un angle de tir dégagé sur eux, tirez. »

La gorge de Jackson menaçait de se fermer alors qu'il prenait l'arme et vérifiait rapidement qu'elle était chargée. « Je n'ai pas le temps de ne pas te faire confiance en ce moment, Dominic. Mais si tu m'as caché quelque chose et que cela conduit à ce que Hannah soit blessée... »

« Je veux la garder en sécurité », dit le petit homme. « Je le jure. »

« Pour votre bien, j'espère que c'est la vérité. » Sans un mot de plus, Jackson se précipita vers le hangar à matériel pour découvrir que la voiturette de golf restante avait été trafiquée. Avec trente minutes et quelques outils de câblage, il savait qu'il pourrait corriger le problème, mais il n'avait pas trente minutes et Hannah non plus.

Abandonnant l'abri, il courut vers la maison principale. Sous le lanai, où les chaises longues et les parasols étaient rangés, se trouvaient deux vélos légèrement rouillés. Enfouissant le pistolet dans le fond de son pantalon, il saisit le plus grand des deux, se hissa sur le siège et commença à rouler à fond sur la route qui partait du domaine.

Des années à pousser son corps jusqu'au point de rupture lui avaient donné une musculature d'acier pur. Il pouvait faire deux fois le tour de l'île à vélo avant de s'épuiser. Il serait capable de rattraper le chariot, et quand il le ferait, il n'hésiterait pas à tirer d'abord et à poser des questions ensuite. Les hommes devant lui avaient renoncé à leur droit de grâce en posant leurs mains sur la femme qu'il aimait.

Il l'aimait. Il l'aimait tellement, mais il n'avait prononcé ces mots qu'une fois.

Il voulait le dire cent fois de plus, mille fois. Il avait besoin d'Hannah en sécurité dans ses bras plus qu'il n'avait besoin d'oxygène et lorsqu'il atteignit l'embranchement et se tourna instinctivement vers l'aérodrome, son cœur menaçait de faire un trou dans ses côtes. Il avait mis à l'épreuve son endurance presque tous les jours de sa vie d'adulte, mais la terreur n'avait jamais fait partie de ses courses ou de ses entraînements quotidiens. Après sa libération de prison, il pensait être immunisé contre ce genre de peur - un homme sans âme n'a pas grand-chose à craindre - mais c'était avant Hannah. Avant son amour et avant qu'elle ne lui donne quelque chose d'inestimable à perdre.

Il pesta dans son souffle, la mâchoire serrée alors qu'il pompait encore plus fort.

Il se dit que le grondement qu'il entendait n'était pas le ronronnement d'un moteur d'avion. Puis il se dit qu'il atteindrait le terrain à temps pour empêcher l'avion de décoller. Mais il savait qu'il se battait pour rien, il le savait même avant de voir un avion inconnu s'élever dans le ciel, volant à basse altitude au-dessus de sa tête alors qu'il sautait de sa moto près de l'entrée de l'aérodrome.

La tête de Jackson se retourna, mais il faisait trop sombre pour voir l'avion, à part la largeur des ailes et la bande rouge allant du nez vers le ventre, éclairée par les phares. Il ne savait pas à qui appartenait l'avion, mais il aurait parié sa fortune qu'Adam le pilotait, ce qui signifiait que son propre avion était inutile.

Il ne pouvait pas piloter un avion ou suivre les hommes qui avaient enlevé Hannah. Il ne pouvait rien faire d'autre que de rester debout et de regarder l'avion s'éloigner de l'île, se diriger vers le nord avant de virer légèrement vers l'est et de disparaître progressivement de sa vue.

Lorsque le ciel fut à nouveau vide, il fit un tour des petites dépendances aux volets fermés et du champ, trouvant deux voiturettes de golf garées près du portail à la lueur de la lampe qui éclairait la zone, mais il n'y avait aucun signe d'Hannah. Il n'y avait pas non plus de signe de lutte, simplement les empreintes de ses pieds nus dans la poussière à côté de celles, plus larges, d'Adam. Il y avait également une autre série d'empreintes, légèrement plus petites que celles d'Adam, qui se rétrécissaient à la pointe et n'avaient aucun motif sur le fond de la chaussure. Une chaussure de ville, il supposa, ce qui ne lui dit rien.

Il ne savait pas du tout avec qui Adam travaillait, ni pourquoi son employé le plus fidèle l'avait trahi, ni ce qu'il comptait faire d'Hannah. Il savait seulement qu'il ne s'était jamais senti aussi impuissant qu'en ce moment, pas même le jour où il avait été conduit dans une cellule et enfermé pour un crime qu'il n'avait pas commis.

« Je vais te retrouver », dit-il doucement, en regardant le ciel étoilé dans la direction où l'avion s'était envolé. « Je vais te trouver et s'ils te font quoi que ce soit, ils vont le payer. Je le jure. »

Le vœu contribua à calmer la rage impuissante qui brûlait dans ses tripes. S'il y avait une chose dans laquelle il était bon, c'était traquer les gens qui ne voulaient pas être trouvés. Il trouverait Adam, et l'homme paierait le prix de la trahison. Il paierait dans la douleur, souffrant dix fois plus de tourments pour chaque marque qu'il laisserait sur la peau d'Hannah.

Chapitre Seize

Hannah

Quelqu'un d'autre pilotait l'avion, mais Hannah ne savait pas qui c'était. Au fond d'elle, elle supposait que c'était Dominic. Adam avait dit que Dominic l'avait envoyé, après tout, et Dominic était le premier à l'avoir contactée au sujet des personnes dangereuses qui pourraient venir sur l'île.

Mais lorsque l'avion a atteint son altitude de croisière et qu'Adam s'est glissé dans le cockpit pour prendre les commandes, ce n'est pas la tête sombre de Dom qui s'est faufilée par la porte menant à la cabine. C'était un homme énorme, aux cheveux argentés, aux épaules larges, à la mâchoire forte, et à la paire d'yeux bruns très familière dans un visage légèrement bronzé.

C'étaient les yeux de Jackson, mais tellement plus froids. Plus froids encore que le jour où il lui avait enlevé son bandeau et l'avait regardée avec une férocité qui lui avait fait comprendre son mépris pour elle.

La haine était une chose terrifiante à voir dans les yeux d'une autre personne, mais au moins cela signifiait que cette personne avait encore la capacité de ressentir profondément. L'amour et la haine sont les faces opposées d'une même pièce et partagent bien plus de similitudes que de différences. Ils venaient tous deux du cœur et le cœur pouvait être raisonné, sollicité, voire changé de temps en temps. Le cœur savait pardonner, et tant que le pardon était une possibilité, l'espoir n'était jamais hors de portée.

Mais les yeux de cet homme étaient... vides. Les fenêtres de son âme étaient brisées et toute pitié qu'il aurait pu avoir s'était échappée dans l'éther, pour ne plus jamais être vue.

Un seul regard sur lui et les tripes d'Hannah détectèrent l'approche d'un ennemi. C'était tout ce qu'elle pouvait faire pour ne pas se recroqueviller sur sa chaise quand l'homme terrifiant commença à parler.

« Bonjour, Mlle Mason. Je suis Ian Hawke. Je suis venu vous conduire à votre sœur. »

Une soudaine poussée de joie traversa sa peur, mais elle disparut en un instant, excitée à l'idée de voir Harley, trop fragile pour survivre à la terreur qui gonflait en elle.

Jackson avait trahi sa confiance de la pire des façons, mais tout ce qui sortait de sa bouche n'était pas un mensonge. Elle avait cru ses histoires sur son père, cet homme cruel qui n'avait jamais donné à son fils l'amour qu'un enfant mérite et qui l'avait abandonné sans prendre la peine de vérifier si les accusations portées contre son fils étaient vraies ou fausses. Peu importe ce que Ian Hawke dirait ensuite, elle savait que le fait que le père de Jackson soit ici n'était pas une bonne chose.

« Pourquoi ? » demanda-t-elle. « Pourquoi m'emmenez-vous chez Harley ? Qu'est-ce que vous voulez ? »

L'homme plus âgé sourit, mais ce n'était pas du tout comme le sourire de Jackson. Il n'y avait ni lumière ni joie dedans. Il montrait simplement ses dents. Son sourire était une menace implicite faisant accélérer son pouls. « Tu es intelligente, mais pas autant que ta sœur. Nous avons dû la droguer pour la faire monter dans l'avion. Elle savait qu'il ne fallait faire confiance à personne d'autre qu'elle-même. »

L'adrénaline se déversait dans le sang d'Hannah, ses instincts les plus primitifs lui criaient de courir, mais elle n'avait nulle part où aller. Elle était piégée dans un avion au-dessus de l'océan avec un homme qui faisait passer Jackson pour un ours en peluche en comparaison, et il n'y aurait pas d'échappatoire.

« Quant à ce que je veux », Ian continua, s'installant sur le petit canapé en cuir à côté de son siège. « Je veux que ton père paie sa dette. S'il le fait, tu seras autorisée à vivre. »

La tension qui se manifestait dans sa poitrine se relâcha un peu. Si Ian voulait de l'argent, son père en avait certainement assez, et il n'hésiterait pas à payer sa rançon. Malgré tous ses défauts, Stewart Mason tenait à sa vie autant qu'à sa fortune. Elle s'apprêtait à le dire à Ian quand il reprit la parole.

« Je pense que c'est toi qu'il choisira de toute façon », dit-il en affichant ce terrible sourire. « Tu es la bonne fille, n'est-ce pas ? Celle qui a toujours fait ce qu'on lui disait ? Je comprends que ta sœur ait été sa préférée, mais quand il réalisera qu'il ne peut garder qu'une seule fille, je pense qu'il aura raison d'épargner ta vie plutôt que la sienne. »

Ne garder qu'une seule fille. Une seule.

Il l'emmenait chez sa sœur, mais elle n'aurait peut-être que quelques heures avec Harley avant que l'une d'elles ne soit assassinée.

Une montée acide envahit la gorge d'Hannah. Un instant plus tard, elle était pliée en deux, vomissant sur le sol du jet privé qui l'emmenait vers le destin qu'elle avait fui pendant six longues années.

L'histoire de Jackson et Hannah se termine dans DIVINE DOMINATION.

A Propos de l’Auteur

LILI VALENTE écrit des romances sombres, dangereuses et pleines d'action mettant en scène des mâles alpha dominants et des femmes fortes qui savent ce qu'elles veulent - au lit et en dehors.

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